时间囊（time capsule），又称时间胶囊、时空胶囊、时光胶囊、文物胶囊、时代文物密藏器，是国际通行的纪念重要事件的一种方法，具体做法是将记载重要事件的文物、资料和实物装入密封的器皿中，深埋地下经较长时间，譬如50年或100年后再取出。时间囊的形式最早出现在四大文明古国和巴比伦，当是在重大活动发生或重要建筑物奠基之前埋入一些物品，用来向不确定的未来发送某种信息；后来埋存物品的概念被扩大，代表人类知识和成就的物品也会被埋入地下，留待后人开启；2013年9月，苹果公司创始人史蒂芬·乔布斯于1983年埋下的时间囊被发掘。

时间囊这个概念并不是近代才出现的。吉尔伽美什史诗——一首人类最早期的文学代表作，在开首时曾记述如何在乌鲁克长城的基石中找出一箱铜币的方法，而那箱中有一块写有吉尔伽美什传说的石碑——这正是一个时间囊。另一时间囊则被当成手工制品般藏在美索不达米亚城的一个地窖中。在1992年，一个时间囊被埋藏在力高罗敦工作室的地板，并计划于2042年4月30日开启。但是因为工作室的倒闭，时间囊在2006年8月被移走。那个囊中藏有当时深受孩子欢迎之物，其中包括一部任天堂的Game Boy。

在1937年，在准备1939年纽约世界博览会期间，有人提议埋下一个时间囊5000年（即由1939年至6939年），时间囊这个名词便由此而生。1965年，第二个现代化时间囊被制作出，并被埋在第一个时间囊的北边十尺处。其后在1985年西屋电气公司又再次制作出一个更小、由没药树玻璃制的时间囊，并计划将它埋在纽约玛利洛候爵酒店就在纽约的心脏地带。但是这计划最终并无实施。

时间胶囊，或者说慢递，从字面上理解，相对快递而言，收信时间是未来某个更久的时候。那么到底多久为“慢”，业内还没有统一的说法。当前，比较认可的是，一个月之后，才称得上慢递。

时间胶囊的另一要素是“有意识”的慢，即客户希望在未来某个相对快递更久的时刻收到信，而非因效率问题导致的快递或普通信件晚于正常速度的慢。

时间胶囊是一种情感的宣泄。物质的繁荣和对物质的狂热追求，必定导致情感的空虚。人们需要找到情感的发泄口，诉诸自己内心的真实感情。以慢递为代表的情感消费可在一定程度上满足这一需求。

时间囊可分为两类：有意类和无意类。有意制作的时间囊通常会放置于计划地点，并会在特定的时间开启，用于记载重要事件的文物、资料和实物；无意形成的时间囊则是自然形成的古物，较有文化象征性的就多于固定考古发掘地点中找出，就好像被维苏威火山爆发所掩蔽的庞贝古城。

1938年8月的一天，享誉世界的物理学家阿尔伯特·爱因斯坦，接到了美国总统富兰克林·罗斯福打来的电话，希望他给5000年后的人类写一封信，作为即将在第二年开幕的纽约世博会的礼物。

1938年8月10日，爱因斯坦怀着复杂的心情写下了《致后人书》，在信中，他回顾了人类取得的重要科学技术成果，也表达了对战争的担忧。这封信是用特制的墨水和纸写成。

1938年9月23日，它被放入了一个称作“时间胶囊”的特制容器中，与它一起放入这个容器的，还有电动剃须刀、电话等35件日常用品，人造纤维等75种纺织品，以及各种书籍、杂志、图片和缩微胶片。

这是西屋电气公司为了迎接第二年将举行的纽约世博会所准备的特殊礼物。为了配合当届世博会“未来世界”的主题，他们决定在世博会场馆地下，埋入一个装有当代文明记录的容器，并在地面的石碑上注明：直到5000年后才能打开。

1965年，为了迎接在纽约举行的又一次世博会，一个新的“时间胶囊”，被埋在了相邻的地方。

1967年，蒙特利尔世博会上，也埋下了一个准备在2067年打开的时间胶囊。

1970年，大阪世博会上，埋下了一个内径一米的圆球形时间胶囊，也定于5000年后打开。当时手机、个人电脑等还都没有，这些最新的IP产品还未能进入那个时间胶囊。

2011年，在西安市世界园艺博览会期间，一个时间囊被埋入地下，计划在100年后开启。

2013年9月，在国家地理频道《挖掘者》栏目的协助下，史蒂夫·乔布斯的时间胶囊被发掘。这个时间胶囊呈管状，长约4米，里面装满了收藏品。在众多收藏品中，最惹人眼球的当属丽莎鼠标（Lisa Mouse）。丽莎鼠标是乔布斯用女儿的芳名命名的，它是第一代商务电脑的专用鼠标，在当时十分罕见。虽然三十年来鼠标在风格上有所变化，但在内部构造上却与丽莎鼠标区别不大。

2014年10月8日，纽约历史学会为“百年时间胶囊”举行启封仪式。

2015年1月6日，马萨诸塞州波士顿的艺术博物馆工作人员首次打开220年前的“时间胶囊”，并展示在公众面前。

国际时间囊协会是一个维持现存所有时间囊资料的组织。

一般认为现代首个成功放置的时间囊是文明的地窖（土窖 of 文明开化），它在1936年埋藏在奥格尔索普大学，并安排在8113年开启。虽然当时并无“时间囊”这名称，但它其实算是第一个时间囊。

此外，有两个比较特别的时间囊被“埋”在宇宙。它们分别是先驱者镀金铝板和旅行者金唱片。这两个特殊的时间囊是为了在未来将发展的太空人技术而被航天飞机带到宇宙的。第三个时间囊——KEO卫星将会在2009年或2010年发射升空，而这个带着地球上居民的讯息的时间囊将于52000年返回地球，重回世人的怀抱。

在考古学家的眼中，“时间舱”是当代人承担起的“责任”。70年前，亚特兰大奥格尔索普大学校长雅各布就曾评价说，记录着当代文明的“时间舱”，能够让后人还原我们的生活。

与70多年前相比，现在的人们似乎很容易就能获得阿尔伯特·爱因斯坦所说的“优越感”。但科学家们所忧虑的社会现实仍然没有变化。人类的杀戮和争夺从未停止，对未来的恐慌也仍然在持续。

埋下一个自己的“时间舱”，已经成为每个世博会主办城市的惯例。但它的影响显然远不止于此。至少，这封爱因斯坦写给5000年后人们的信，已经被时间的信使带给了每一个人。

总有人在读到这些文字时，会停下来想一想科技与人文的关系，想一想人类社会所缺乏的那些东西。只是大多数人都顾不上这些。当人们的目光不断聚焦于科技、经济的高速发展时，人类关于文明的反思，也像“时间舱”里阿尔伯特·爱因斯坦的那封信一样，被遗忘在了一个小小的角落。