热衰退，也被称为刹车热衰减，是指车辆在长时间高强度制动或频繁使用刹车时，由于热量积累导致刹车系统性能下降的现象。这种情况下，刹车系统的制动力会逐渐减弱，从而延长了刹车距离。

热衰退的发生原理在于，当车辆在高速行驶并持续施加制动时，刹车片与刹车盘之间的摩擦会产生大量的热量。这些热量不仅会使刹车片温度升高，还会传递至整个刹车系统，包括刹车油等部件。高温会导致刹车油膨胀，影响其流动性和传递压力的能力，进而降低刹车效果。此外，高温还可能使刹车片表面产生氧化层，进一步削弱其摩擦力。

热衰退的影响因素主要包括车辆的重量、速度以及路面状况。重型车辆在高速行驶时，由于惯性大，需要更大的制动力来减速或停车，因此更容易出现热衰退。而干燥的路面条件则比湿滑路面更易引发热衰退，因为湿滑路面可以提供额外的摩擦力帮助散热。

为了预防热衰退，驾驶员应尽可能减少不必要的紧急制动，尤其是在高速公路上。同时，在下坡路段驾驶时，应充分利用发动机制动来辅助刹车，以减轻刹车系统的负担。另外，定期更换高质量的刹车片和刹车油也是保持刹车系统良好状态的重要措施。