诺林顿最初在电影行业中担任特效艺术家,参与了《
异形》和《分裂的一秒》等电影的制作。他的导演处女作是1994年的电影《死亡机器》,但是直到1998年执导《
刀锋战士》后,他才在国际上获得了知名度,因为该电影在票房上取得了成功。尽管电影成功,但他拒绝执导
续集。他在2003年执导了《
天降奇兵》,但与电影主演
肖恩·康纳利的合作非常困难,以至于他宣布他再也不会执导电影。然而,截至2022年,他还没有改变这个决定。诺林顿原本将执导Dimension Films的《鬼骑士》,但后来该片被
哥伦比亚影业公司收购。他原本将执导1981年
奇幻电影《
诸神之战》的重拍版,但这个职位最后由《
绿巨人浩克》的导演
路易斯·赖托瑞接手。