甘夫在匈奴时，是个走南闯北、见过世面的人，他精通西域语言。在公元前166年的一场战役中被汉朝军队俘虏，并被作为奴隶赏赐给了汉文帝女婿堂邑侯
陈午做家奴。公元前138年，
刘彻任命甘夫作为
张骞出使大月氏国的向导翻译。在张骞第一次出使西域期间，甘夫作为助手和向导，甘夫不辱使命，助张骞成就了通西域的伟业。最终，整个使队数百人中只有他和张骞二人安全回国。回国后，汉武帝封甘夫为奉使君。
根据史料记载公元前166年（
刘恒十四年）的一场战役中被汉朝军队俘虏，并被作为奴隶赏赐给了汉文帝女婿堂邑侯
陈午做家奴。
公元前126年，38岁的张骞带着自己
匈奴妻子以及甘夫回到阔别十三年的
长安，当年声势浩大的百人探险队凋零成二人生还，后人记住了张骞，却忽略了那位一路身兼翻译、护卫、向导多重职务的翻译甘夫。
甘夫能够在绝境之时射杀禽兽聊以充饥，帮助
张骞渡过难关。可以说，如果没有甘夫的忠诚护主，张骞极有可能就此命殒高山
荒漠之中，玉门关以西的世界对于汉朝人而言有可能一直都会是一片空白。