袁无涯生平资料流传下来的极少。只知他与
冯梦龙等人是好友，与
袁宏道兄弟可能也有一定关系。
戴望舒《袁刊〈水浒传〉之真伪》一文中根据流传资料推测他原名袁叔度，“无涯是他的号。苏州人，为书林中之白眉。”
袁无涯是当时苏州重要的出版家，其书坊名为“书种堂”（戴望舒记为“书植堂”），主要的刊行书籍包括公安三袁的大量集子（书中常有“门人袁叔度无涯校梓”语），以及在古典小说史上地位颇为重要的百二十回本《
水浒传》，此书成为后世被称为《水浒全传》的各种本子的主要蓝本。
一部分研究者将百二十回本《水浒全传》的
田虎、
王庆部分（与早期简本水浒的田虎、王庆部分不同）归为袁无涯所作，也有人将此书中的“
李贽评点”文字归为袁氏作品。
冯梦龙所编《
太霞新奏》卷五收有自己的散曲《送友访伎》，其“序中讲述了他的朋友“无涯氏”的风流故事，此“无涯氏”很可能就是袁无涯。冯梦龙评价他道：“无涯氏固多情种。”