PSR B1919+21是一颗位于
狐狸座的
脉冲星，距离
地球2283.12光年，自转周期为1.3373秒，脉宽0.04秒。这颗脉冲星于1967年由
剑桥大学研究生
约瑟琳·伯奈尔在无意中发现，当时取名为CP1919。PSR B1919+21是人类历史上发现的首颗脉冲星。
早在1932年英国剑桥大学卡文迪许实验室的
詹姆斯·查德威克发现了中子后不久，
苏联著名物理学家
列夫·达维多维奇·朗道及其同事们随即预测存在一种完全由中子组成的星，他指出：
中子星是非常小、致密，辐射非常微弱的星体。1934年，美国威尔逊山天文台工作的
沃尔特·巴德和
弗里茨·兹威基发表文章预言了中子星的存在，他们认为中子星是大质量
恒星演化到超新星爆发之后的产物，恒星缩后其核心形成中子星。1939年，
美国物理学家
罗伯特·奥本海默等提出了系统的中子星理论。但由于当时天文学界对中子星没有足够的重视，所以中子星模型一直只存在于理论中。
1967年10月，
剑桥大学卡文迪许实验室
安东尼·休伊什教授的研究生——24岁的乔丝琳·贝尔检测射电望远镜收到的信号时无意中发现了一些有规律的脉冲信号，它们的周期十分稳定，为1.337秒。这一快速的脉冲当时被半开玩笑地认为是外星高级智能生命传送来的讯息，随后暂时被称为“小绿人1号”（Little Green Man 1，或LGM-1）。之后的一个月，
约瑟琳·伯奈尔和安东尼·休伊什又陆续在不同天区发现了3个类似的脉冲信号。1968年2月24日，他们在
英国《
自然》杂志上发表文章。他们将最早发现的那颗
脉冲星取名为CP1919，并在文章中指出，这种脉冲星可能就是
中子星。1968年6月，美国
康奈尔大学戈尔德明确指出，乔丝琳·贝尔发现的脉冲星即是做快速自转的中子星。
脉冲星的发现为研究
恒星演化开启了一个新窗口，它与
类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子一道，并称为20世纪60年代
天文学“四大发现”。