《夕阳红》栏目在媒介体制改革的第一个浪潮中应运而生，成为中国中央电视台最早，也是惟一的老年栏目。 

该节目于1993年10月11日在中央电视台综合频道首播，节目在中央电视台社会与法频道播出，由黄薇主持。

中央电视台《夕阳红》栏目开播于1993年10月，其时距中国进入人口老龄化社会尚有六年之遥。“春江水暖鸭先知”，当时的中央电视台社教中心科教部与国务院发展研究中心《管理世界》杂志社的联合创办者们，较早地嗅到了中国社会人口老龄化的信息，于是《夕阳红》栏目在媒介体制改革的第一个浪潮中应运而生，成为中央电视台最早，也是至今惟一的老年栏目。

《夕阳红》栏目先进的运作机制，显示出强大的生命力和良好的市场自我调节能力，准确的定位和高质量的节目播出，使得栏目拥有了忠实的固定观众群，长期保持较高的收视率和满意度，并连续多年被评为中国中央电视台优秀栏目。节目主持人陈志峰、黄薇、张悦家喻户晓，深受观众喜爱。一曲《最美不过夕阳红》唱遍了大江南北，回荡在长城内外，表达了栏目对亿万老年观众的一片深情。

2010年12月7日，中央电视台综合频道（CCTV-1）分不同时段推出三档新节目，央视播出18年的王牌栏目《夕阳红》将挥别荧屏。

央视综合频道于今日一口气推出三档新节目：被喻为“《夕阳红》升级版”的《生活早参考》将在每周一至周五的8时30分播出，该节目打造了央视“主持群”的概念，节目确定了15个人的主持群体，包括阿丘、王雪纯、张绍刚等。《看见》则是一档纪录现实的专题节目，主要关注事件中的人。《石头剪子布》属于《我们有一套》的季播系列节目，节目邀请孩子和明星组成快乐同桌。

改版后，中国中央电视台播出18年的王牌栏目《夕阳红》将挥别荧屏。对此，《生活早参考》栏目制片人解释，“《生活早参考》仍旧是生活服务类栏目，以中老年观众为主要目标受众，每期一个主题都力争紧贴大众需求，例如防诈骗、养生健康等，再通过主持群的活泼点评、专家的深入解析，为大伙儿解困境、支妙招。一下要停掉《夕阳红》这个18年的品牌，我们也有过很长时间的纠结，不过最后还是觉得，为了适应时代这种调整很必要。”但是在2011年6月《夕阳红》栏目在中央电视台科教频道播出。

2013年9月30日起，《夕阳红》调整为中央电视台社会与法频道（CCTV-12）播出。栏目口号：关爱老年生活，守望金色人生。

新版《夕阳红》的栏目宗旨：以真诚的视角关注老年人的生活；以真挚的情感讲述老年人的故事；以真心的关爱温暖老年人的心灵。栏目定位：聚焦老龄社会，关爱老年生活，维护老年权益，守望金色人生。

新版《夕阳红》每期将选取一例具有典型意义的老年人物故事或社会现象，从社会与法律等不同层面解析人物性格，帮助老年人解决问题，体现栏目“以人为本”的节目价值追求。

复播的《夕阳红》将不同于以往的节目，在内容与形式上都进行了革新，分设日常版和周日版。日常版为演播室串联加外景专题片的形式，强调聚焦老年文化，服务老年观众，节目仍保留了观众喜爱的生活妙招等环节。

周日版《欢聚夕阳红》是大型演播室互动节目，突出知识性、参与性和娱乐性，以“仁爱，孝为先”为主题，全方位展示丰富多彩的老年生活。

主持人方面，观众熟悉的黄薇和张悦都不再担纲，替换为两个年轻的美女主播。对此，中央电视台科教频道的总监金越解释，此举是为了拉近老年人与年轻人之间的距离。用年轻的主持人带动不同年龄的观众来观看。

《夕阳红》栏目以老年人为服务对象，以所有和老年人相关的社会群体为收视主体。《夕阳红》节目以老年人的独特视角观照社会，以社会的不同视角观照老年人，反映的是老年人眼中的世界与世界眼中的老年人。《夕阳红》节目突出人民意识：为更多数老年人服务；人文意识：把老年人放在平等的地位上来看待，更多地关注老年人的社会文化属性。

《夕阳红》节目注重时代性：紧跟时代，贴近社会主流生活；开放性：把老年生活放在一个开放的社会系统中来关注；服务性：既强调实际生活的服务，更强调精神上的人文关怀；参与性：既注重行为上的介入与参与，更强调精神和心理的介入与参与；多元性：在社会主流价值原则下，尊重个人的价值选择；多样性：《夕阳红》节目形态始终呈现出一种与时俱进的多样性。

《夕阳红》栏目下设七个子栏目