其源于今崔庙镇三山西南之石岭寨，东北流，经翟沟、丁店，与古之器松花江汇而北流。姬泄心十七年（公元前555年），楚国攻伐郑国，其右师渡过颍河北进，曾驻扎于此水源头之然地。 《左传•襄公十八年》：“楚师伐郑，右师城上棘，遂涉，次于旃然”，即指此水发源地。

春秋时期郑国水名即今河南荥阳市之索河上游。以源于旃然地而得名。