希托夫，是一位物理学家和化学家，师从普吕克，发现了“辉光射线”来自阴极。他是首位计算带电原子和分子（离子）的电流载荷能力的科学家，这是理解电化学反应的重要因素。希托夫提出了离子传输系数和测量方法。他的工作为X射线和阴极射线管的发展奠定了基础。

希托夫是一个商人的儿子，他先钻研化学，又由些转向物理，于1846年获得博士学位。

1852年，蒙斯特大学授予希托夫教授职位。

1853年，希托夫提出：各种离子能以不同的速率移动，因而达到一个电极的离子比达到另一个电极的离子多，这就导致了迁移数这一概念的产生。这是一个有价值的概念，然而当时电化学还没有达到成熟的阶段。直到阿里纽斯在将近三十年之后，才发表电离的全面学说。

1853年至1859年，他最重要的工作是电流引起的离子运动。

1869年，他率先做出一些有关它的发现，不久，威廉·克鲁克斯便发展了更详细的内容。

1879年至1889年，希托夫担任蒙斯特大学的物理学和化学教授，并担任实验室主任。

1889年，希托夫因健康欠佳提出退休，辞去了蒙斯特大学的化学和物理教授职务。