砂槽通常由槽型构成，其形状和原型中的物理过程保持一致，只是在
比例尺上有所差异。内部填充物可以是土壤、砂石或者玻璃珠等物质。砂槽的前壁采用透明材质如玻璃，以便观察内部情况。侧面和底部则设有测压管，以测量压力变化。此外，砂槽的一端通常没有供水系统，另一端也没有控制水位和流量的设备。如果需要，还可以添加人工降雨或人工蒸发装置来模拟自然环境下的水分运动。
通过研究染色液在砂槽内的流动路径，可以推断出水流在土壤中的流线、浸润曲线以及渗透
速率。砂槽常被用来研究均质和非均质岩层中的地下水稳定性和非稳定性渗流现象。此外，它还能帮助分析多种不同比重
流体的渗流特性，以及非饱和水的迁移规律。