旧金山唐人街是北美最早和最古老的唐人街，也是亚洲以外最大的华人社区之一。唐人街核心区域主要分布在旧金山市中心的东北部，占据约30个城市街区，北至Broadway、西至Powell st、东至Montgomary st、南至Bush st。

旧金山唐人街形成于1860年左右，当时由于19世纪美国西进运动的发展，在加州发现大批的金矿随之掀起淘金热，晚清时期人口漂洋过海来到美国加州，以谋求财富，1906年旧金山大地震是唐人街风貌转变的转折点。20世纪上半期，美国出台严格限制移民的政策，中国移民数量锐减，唐人街险些消失。1965年，美国联邦移民法有所松动，亚裔移民逐渐恢复并壮大，华人得以重振唐人街。

19世纪中叶，大批闽粤地区居民背井离乡，远赴美国西海岸。他们身处异国他乡，语言不通，为谋生只好聚集在一起。久而久之，在中国人居住的地方，形成了一条条具有中国风情的街道，街道上牌楼矗立，宫灯高挂，繁体汉字招牌很多。中国元素贯穿着每家店铺。在这里，他们将传统文化一代代传递下来，英语国家将这类华人聚集的地方叫作“Chinatown”，也就是唐人街。

伴随着19世纪美国西进运动的发展，约翰·奥古斯都萨特在加利福尼亚州发现大批的金矿随之掀起的淘金热(1848年-1855年)，大批的人口涌入加州。这也让晚清时期善于经商、具有冒险精神的南方人口漂洋过海来到美国加州，以谋求财富。

1853年当地的报纸开始使用旧金山唐人街这一称呼一直沿用至今。此时旧金山唐人街早期的建筑大多是中国传统的木制结构，旧金山唐人街形成于1860年左右，是美国历史最悠久的唐人街，目前约有十万华裔居民，是旧金山人口最稠密地区之一。美国在19世纪末通过的《美国排华法案》，将许多生活在旧金山的华人驱逐出自己的家园。1906年旧金山大地震是唐人街风貌转变的转折点。地震导致的城市大火连续3天，使得城市中2.8万座房屋被摧毁，木质建筑的唐人街房屋也在这次大火中几乎全部被毁。大火过后，众多白人市民呼吁将脏乱的唐人街迁址旧金山郊区。

20世纪上半期，美国出台严格限制移民的政策，中国移民数量锐减，唐人街险些消失。20世纪中叶，美国政策对华人的制约逐渐解除导致唐人街的范围扩张，也影响着周边邻近地区的空间演变。第二次世界大战结束之后，美国进入了高速发展的阶段，旧金山迎来了第三波城市的开发。城市中心高楼耸立，受到城市振兴进程产生的力量，唐人街街区被迈缘化形成物理屏障。自1943年美国废除1882年《美国排华法案》，并在1965年《移民与国籍法案》废除了亚洲配额，旧金山的华人人口有明显上升。

1965年，美国联邦移民法有所松动，亚裔移民逐渐恢复并壮大，华人得以重振唐人街。2012年3月，位于唐人街的一幢两层建筑被选为旧金山中央地铁线路唐人街站的站址，标志着经过20多年漫长争取和等待的旧金山唐人街地铁站兴建工程开始启动。

如今唐人街核心区域主要分布在旧金山市中心的东北部，占据约30个城市街区，北至Broadway、西至Powell st、东至Montgomary st、南至Bush st。根据2020年旧金山区划图，对于唐人街核心区商业用地的划分，旅游纪念品零售商店沿都板大街(Grant Ave)开设较为密集，而唐人街主要的旅游服务设施也主要沿都板大街开展。华埠访客中心就坐落在都板大街与加州大街(California St.)西北角具有鲜明中国建筑特色的四层建筑成为唐人街标志性建筑之一围绕其开展的旅游服务设施也由此扩散开来。住宅型地块(如屏苑、中国中心中学等)主要分布在西部、北部及部分东部：而社区性业务地块(如旧金山广海同乡会、金山华侨文教中心等)集中在唐人街东部及北部边缘地区，形成了以旅游而核心的唐人街格局。

唐人街内有两条主要街道：一条是都板街，顺着这条街可以看到布什街口的“中华门”牌坊，圣玛利亚广场的孙中山雕像以及退伍军人战争纪念馆。1846年美国自墨西哥取得加利福尼亚州之后，就将这条街取名为都板街（Dupont Street），以纪念当时防卫旧金山的朴兹茅斯舰舰长杜邦（都板）。1906年旧金山大地震之后都板街重新整修，过去帮派斗殴、烟毒形象得以改善。市府将其改名为格兰特街(Grant Avenue)，以纪念第十八位总统尤里西斯·格兰特；但时至今日，中文街牌仍然沿用都板街。另一条是市德顿街，数条无轨电车及公共汽车路线皆从该街经过。预计2019年启用的旧金山轻轨T线延伸段—华埠站也设于市德顿街地下，这里也将成为服务旧金山唐人街的重要轨道车站。

朴茨茅斯广场是唐人街中心的一个公园，是“唐人街之心”。该公园拥有许多历史标志和雕像，这里是1846年美国国旗在旧金山首次升起的地点，1848年这里首次宣布发现金矿。

除此之外，唐人街区内还有（臣街（Jackson Street）、板街（Pine Street）、唐人街（萨克拉门托 Street，直译萨克拉门托街）、华盛顿哥伦比亚特区街（Washington Street））等街道，以及碧洁街（Beckett Street）、香亚街（Heung Ah Street）又称宝塔巷（Pagoda Alley）、旧华埠巷（Old Chinatown Lane）、罗斯巷（Ross Alley）、市宝福巷（Spofford Street）、圣路易巷（St. Louis Place）、林华耀街（Walter U. Lum Place）、天后庙街（Waverly Place）、湾德和夫街（Wentworth Street）等小巷。

2018年旧金山规划部显示，唐人街社区共计约1.5万居民，其中81%为亚裔人口。唐人街人口密度约每平方英里五万余人，是旧金山市平均人口密度的2.7倍。

从东边的蒙哥马利街进入唐人街，可以品尝到中国各地美食；在市德顿街和都板街可以看到东方情调的建筑。龙门是唐人街的地标建筑物。这座传统的中式牌坊上有3块牌匾，中间那块是孙中山的铭文“天下为公”，左右两侧分别是“信义和平”与“忠孝仁爱”。这3块牌匾代表了华人群体坚守的文化价值与道德观念，同时也是中华文化兼容并包、生生不息的体现。中华文化在这里不但代代传承，还与美国文化产生交流碰撞，极具特色与魅力。

旧金山唐人街不仅是一个海外华人聚居区，更是世界多元文化可以兼收并蓄的有力证明。来到唐人街的人似乎都可以找到归属感，不论是游客、学生还是移民，也不论种族、肤色和语言，因为唐人街承载的文化和精神是世界性的。

唐人街建筑采用红砖立面，街道色调多以白、黄、红色为主。其风格则受到20世纪初期美国“城市美化运动”的影响，城市建筑盛行以白色为主，而在唐人街区域加以红黄色作为点缀，使街区风格增添中国韵味。唐人街中的美国银行大楼主体结构为钢筋混凝土结构，石材只起到装饰作用。美国银行大楼鲜亮的色彩运用和复杂的文化图案装饰，且由于其位处唐人街重要的道路，前来游览的游客络绎不绝，银行大楼成为唐人街建筑的一大焦点。