生存链是指由早期通路（呼救）、早期心肺复苏、早期除颤、早期高级生命支持以及心脏骤停后的综合治疗等五个紧密相连的环节组成的系统。这一概念强调了在紧急情况下，各个阶段之间的无缝衔接对于挽救生命的重要性。

无论任何人，只要发现有患者，都有责任进行报告和呼救，通知医疗机构（人员）和救援人员迅速赶到现场，对患者施行急救。早期呼救和早期治疗可以增加患者的生存机会。每一分钟延迟都会大大减少这个机会。我国医疗专业急救电话统一为“120”，部分城市将“110”报警电话赋予医疗急救的功能。北京市除“120”急救电话外，另一个急救电话号码是“999”。

现场导致患者死亡最常见的原因是呼吸、心跳停止，所以，尽快开始心肺复苏是增加患者生存的关键环节。心肺复苏可将含氧的血液不断的送入大脑，维持大脑的氧供给，使脑细胞不出现坏死，直至救援人员赶到。心肺复苏主要包括人工呼吸和胸外心脏按压两部分。

 正常心脏“工作”状态是，心脏按照一定的规律做收缩和舒张运动，保持全身组织、器官的血液供给，以维持人的生命。当心脏出现疾病，特别是出现心室纤维性颤动时，心脏失去了排出血液，维持人体血液循环的功能，几分钟后，就会导致患者死亡。因此，应早期进行电除颤，恢复心脏正常的运动和节律，使生命得到挽救。研究和经验证明，猝死发生后的10分钟内，心脏除颤可挽救许多患者的生命；而10分钟后，抢救成功率会明显下降。在我国，电除颤仪器的配备和电除颤技术尚不普及，如果现场无电除颤设备，可用胸外拳击法徒手做心脏除颤。

在早期心肺复苏，早期心脏除颤的基础上，要将患者运送到医院进一步治疗和护理。高级心肺复苏包括气管插管、心电监测、药物治疗、护理等。