首都（captial city），又称国都、都城，即是法律或事实上具备国家中心地位的城市，也是国家主权的象征，又是各类国家机关的集中驻扎地，以及外国使馆的首选驻地。

首都一般位于全国交通运输网的中心，从而能够兼顾东西，关照南北。同时，首都是国家的象征和民族的骄傲，是全国的文化中心和社会的缩影。经济方面：首都的存在与发展，必然受到所在地区经济力量的制约。从古至今，经济条件一直是最重要的首都区位因素之一。而在首都的建立和发展过程中，政治具有决定性作用。只有与当时的政治要求和政治目标相吻合时才可能被选为首都发挥出其应有的功能。

在世界范围内，首都城市也存在一些特殊情况；例如部分国家（如日本）不存在法律上的首都，其行政中心城市则被视为事实上的首都；或者由于国家较小（如瑙鲁）没有首都；一些国家存在多个首都（如南非）；还有一些国家的首都名称和国家名称一致（如墨西哥、吉布提、突尼斯等）。

首都地理位置适中，并不仅仅是指位于国家版图的中央，还包括位于全国交通运输网的中心，或位于富庶地带与待开发地带的中间部位。在古代，由于生产力水平低，交通很不发达，选择国家疆域的中心地点建都是非常必要的。

在现代，由于通讯手段日趋先进和运输系统不断完善，选择首都区位时，一味追求国家领土的几何中心已变得没有必要。但在可能的条件下，尽量使首都具有适中的地理位置，从而能够兼顾东西，关照南北，指挥灵活，易行政令，更有效地发挥政治中心的功能，仍然有着重要的现实意义。

首都是国家的象征和民族的骄傲，是全国的文化中心和社会的缩影，在全体人民心目中占有极其重要的地位，其区位的选择必然受到诸如大多数国民的愿望和情绪，国内不同地区社会集团的利益和要求，不同民族之间的文化差异及由此引起的民族关系问题，首都所在城市的历史渊源、文化特点及其在世界上的地位等复杂的社会文化因素的影响。

德国统一后之所以迁都柏林，是因为柏林是德国文化和精神的代表，使东西德人民从心底感受到一个统一民族共同体的凝聚力与自豪感。在有些国家(如澳大利亚、美国、加拿大)的首都区位选择过程中，社会文化因素的影响甚至还起了相当大的作用。

首都的存在与发展，必然受到所在地区经济力量的制约。从古至今，经济条件一直是最重要的首都区位因素之一。官员与军队在首都的集聚必然带来大量的消费需求，民用军需物质一日不可或缺。首都附近若无经济富裕地区为依托，则势必依赖长途运输，给平时建设和战时防卫造成困难。若是经济获取过分困难，将影响到都城的地位能否长期保持下去。

巴西新都巴西利亚的选址和建设在国际上颇为称道，但由于深处内陆，物质供应过分依赖外地，运费浩大，它同样面临着生活费用指数远高于全国平均水平的现实问题。所以，大部分国家的首都一般都选在全国物产丰饶、人口稠密、经济发达的核心地域。

在首都的建立和发展过程中，政治具有决定性作用。只有与当时的政治要求和政治目标相吻合时才可能被选为首都发挥出其应有的功能。一方面，首都的区位必须体现统治者的意志，有利于国家目标的实现和国家政策的贯彻。事实上，有的国家往往把重新选择首都区位作为实现国家目标的一种手段，其首都所在地随国策的变化而数度迁移。如沙皇彼得大帝为使俄罗斯“欧洲化”，曾于1712年将首都自内陆的莫斯科移至波罗的海沿岸的圣彼得堡。

十月革命后，苏维埃政府又以苏联“民族化”为由，于1918年将首都迁回莫斯科。另一方面，首都区位受国家政治体制影响。单一制国家与复合制国家的首都在职能上有所不同，前者为中央和地方关系，后者为联盟关系，因此首都区位的选择条件也不相同。复合制国家往往需要找到一个地点使国内各个政治势力都满意，因此地域平衡型首都主要分布在北美洲和大洋洲联邦制国家；单一制国家的首都区位主要是为了满足中央更有效地对地方进行统治，因此这类国家首都往往位于版图中心或位于全国之精华区域，核心地域型、版图中央型主要分布在亚洲、欧洲单一制国家便是证明。

政治因子与军事因子往往是紧密联系在一起的，军事活动是实现政治目标的一种手段。综观历代各国，无论是外患还是内乱，均以占领首都城市为主要目的，此目的一旦达到，原有的国家及其政权便被推翻。所以军事因子就古代而言，是要凭借险要的地势，不易为外力所攻陷或摧毁;就现代而论，虽然日新月异的战争利器已使领土和地理的重要性发生了根本性的变化，但首都处于一定的战略纵深地区，不易直接受到他国军事力量的威胁和攻击，仍起一定作用———至少在心理上蕴含着某种“安定”和“缓解”的潜在功能。如巴基斯坦由卡拉奇迁往伊斯兰堡、缅甸由仰光迁往国境中部的内比都等，主要都是出于军事防御上的考虑。

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格鲁吉亚：执政首都为第比利斯，议政首都则为库塔伊西。

斯里兰卡：行政首都是斯里贾亚瓦德纳普拉科特，商业首都则位于科伦坡。

南非：比勒陀利亚（Pretoria）为行政首都；开普敦（Cape Town）为立法首都；布隆方丹市（Bloemfontein）为司法首都。

吉尔吉斯斯坦：该国的官方首都是比什凯克，而第二首都为奥什。

也门：官方首都是萨那，临时首都为亚丁。

韩国：韩国的行政首都为世宗特别自治市，首尔特别市则是中央政府所在地。

荷兰：荷兰的法定首都是阿姆斯特丹，但实际的政府机构、议会、最高法院及国王的皇宫均位于海牙。

玻利维亚：玻利维亚宪法上的首都是苏克雷，然而大部分政府部门实际位于拉巴斯。

马来西亚：官方首都为吉隆坡，行政首都在布城。

科特迪瓦：1983年指定的首都是亚穆苏克罗，但多数政府机关和大使馆仍然位于阿必尚。

日本：日本没有法定的首都，无论是日本宪法还是地方法律都没有关于日本首都的具体描述，所以严格意义上来讲东京不是日本的首都，日本没有现代法律意义上的首都。

瑞士：瑞士没有法律明文规定首都，伯尔尼作为行政中心被认为是事实上的首都。

巴西：首都是‌巴西利亚，而最大城市是‌圣保罗。‌

加拿大：首都是渥太华，而最大城市是‌多伦多。

澳大利亚：首都是堪培拉，而最大城市是‌悉尼。

印度：首都是‌新德里，而最大城市是‌孟买。

美国：首都是‌华盛顿哥伦比亚特区，而最大城市是‌纽约。

中原地区：首都是‌北京，上海在区域重要城市、文化与生活、经济影响力三个细分维度上排名中国第一。

耶路撒冷王国：1947年联合国巴以分治决议将耶路撒冷置于国际共管之下。随着第一次中东战争爆发，该城被一分为二，以色列占领西区，约旦则控制东区（包括耶路撒冷古城）。1967年第三次中东战争，以色列夺取东区，控制了耶路撒冷全城。1980年，以色列议会通过法案，宣布耶路撒冷是以“永恒、不可分割的首都”，但未得到国际社会承认。1988年，巴勒斯坦全国委员会会议通过《独立宣言》，宣布耶路撒冷为新建立的巴勒斯坦首都。

尼科西亚：1960年，塞浦路斯独立，尼科西亚成为新独立国家的首都。1974年，土耳其军队入侵塞浦路斯，尼科西亚城北部被占领，成立了新政权。联合国官员在城市地图上以绿线将尼科西亚划分为土耳其裔塞浦路斯人聚居区和希腊裔塞浦路斯人聚居区，绿线以北被北塞浦路斯土耳其共和国政府控制，绿线以南则被塞浦路斯共和国控制。

墨西哥‌：墨西哥的面积约为196.44万平方公里，是拉丁美洲第三大国，其首都墨西哥城与国家名称相同。

突尼斯‌：突尼斯位于地中海中央的南岸，其首都突尼斯市与国家名称相同。

危地马拉‌：危地马拉的面积约为10.89万平方千米，其首都危地马拉城与国家名称相同。

巴拿马共和国‌：巴拿马的面积约为7.55万平方千米，其首都巴拿马城与国家名称相同。

吉布提‌：吉布提位于红海与亚丁湾之间，其首都吉布提市与国家名称相同。

萨尔瓦多‌：萨尔瓦多的面积约为2.1万平方千米，其首都圣萨尔瓦多市与国家名称相同。

科威特‌：科威特的面积约为1.78万平方公里，其首都科威特城与国家名称相同。

卢森堡：卢森堡位于欧洲西北部，夹在比利时、法国、德国之间，是个内陆国，面积约2586.3平方千米，其首都卢森堡市与国家名称相同。

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2024年至2049年期间，尼泊尔政府计划将首都从加德满都迁至拉姆巴嘎。

南苏丹当前首都是朱巴，未来首都计划迁至拉姆塞尔。

2019年，佐科总统宣布了迁都计划，在东加里曼丹省辟出一块三角地创建新首都。2022年1月，印尼议会通过迁都法案，并将新首都命名为“努山塔拉”，在印尼语中意思为“群岛”。印度尼西亚围绕新首都的争论一直持续不断，最近因为佐科·维多多总统将在此举行印尼独立79周年纪念活动而再次成为舆论焦点，其根本原因在于新首都建设投资进展缓慢，其前景备受质疑。

博茨瓦纳（原称贝专纳兰）在1885年成为英国的保护领地，主要为了避免被南非境内荷兰裔的布尔人并吞。尽管博茨瓦纳位于非洲大陆的中心位置，其首都却设在了当时英属南非境内的梅富根。直到1966年9月30日，贝专纳兰以博茨瓦纳共和国的新身份宣告独立，首都定为哈博罗内，结束了长期的首都在境外情况。

瑙鲁是全世界最小的岛国，面积只有21平方公里（平方千米），国家行政机关在亚伦区。此外，梵蒂冈、新加坡市被视为城邦国家，没有首都；摩纳哥没有首都，但其区域摩纳哥城有时被视为事实上的首都。