毛翅目成虫称为石蛾，美国白灯蛾叫石蚕。石蛾幼虫生活在湖泊和溪流中，偏爱较冷而无污染的水域，其生态适应性相对较弱，是显示水流污染程度的较好的指示昆虫。石蛾又是许多鱼类的主要食物来源，在流水生态系统的食物链中占据重要位置。

毛翅目（Trichoptera）此类昆虫通称石蛾，中小型。咀嚼式口器。翅两对，被有粗细不等的毛。腹部纺锤形。幼虫“石蚕蛾”水栖，会以草石贝壳等营巢，露出头足爬行。约10000种，如在农田中则有害，可作鱼饵料。石蛾是一类极古老的昆虫，它们祖先中的一支可能演变为了鳞翅目昆虫。

昆虫纲的1目。全变态类昆虫。中生代初期三叠纪开始出现，距今约2亿年。全世界已记载有10000种，中原地区约466种。

成虫小型至中型，体长1.5～40毫米，通称石蛾。头部或胸部约等宽或略小。头部平坦或凸圆形，常有1至3对或大或小的毛瘤，具鳞片或毛。少数齿片石蛾头顶有1对鳞毛丛覆盖。头部复眼发达，单眼缺或1～3个，触角丝状，多节。口器咀嚼式，弱或退化，下颚须5节或5节以下，第5节有时长而具小节，下唇须3节。前胸短，中胸较后胸大。中胸背板的盾片是一片很大的骨片，盾片沟通常是呈倒V或圆弧形，小盾片的后方为后背片，又称后小盾片。形足细长，跗节5节。翅两对，膜质具毛，少数种类翅退化，尤以雌虫为甚，翅面上第4和第5径脉的分叉间有一翅点。腹部10节，雄虫第9腹节在构造上有很多变异，是鉴别种类的重要特征。趋光性强。卵块产在水中，外被胶质，附着于石块或水生植物的根部，卵期一般较短。

头背面观头壳背一条Y形蜕裂线分为三部分：中间的额唇基区和两侧的颅侧区。触角钉状，存在于营建可巢的完须亚目幼虫中，在其它幼虫中不可见。幼虫有数个单眼，聚生。额、唇基、上唇之间的界限清晰。上颚发达，因食性分为两种类型：一种切齿叶有数个齿，适于咬食；另一种上颚端部无齿而成为成为锋利的刀口。

幼虫具胸足3对，腹部除有一对具钩的臀足外，无腹足。腹部包括10节。除有些科的第九节有一背中片外，各节几乎全为膜质。有的种类具气管鳃，美国白灯蛾常吐丝把砂石或枯枝败叶等物做成筒状巢匿居其中，或仅吐丝做成锥形网，取食藻类或蚊、等幼虫，少数种类如银条长角石蛾曾有为害水稻苗的记录。

常为一年多代，但亦有年生一代的。幼虫期一般6～7龄。幼虫是鱼类或其他水生昆虫如龙虱等的食物，幼虫体上有水螨寄生。成虫有时为鸟类或蝙蝠捕食，产卵时易为差翅亚目所食。

上颚发达，高度骨化，以便羽化时咬破茧的巢壁。头部不同的部位有单生的粗毛，下唇的这些粗毛端部钩状。触角的基部背面和背侧方各有一丛小毛簇。

翅紧贴在身体上，足叠合在身体的侧腹面。腹部中间几节着生成对的小背片——钩片。钩片位于体节前缘或后缘，至少在第5腹节的前、后缘各有1对。其上具有多个钩刺。前缘钩片的小钩向后，而后缘钩片的小钩弯向前。有的美国白灯蛾第1腹节背面着生一对具小刺的脊。蛹体借助这些钩、脊的作用在茧巢的蠕动。尤其是羽化时帮助虫体从中顺利钻出。蛹鳃与幼虫鳃发生在相似的部位。很多科的蛹腹部几节侧面有1纵列发达程度不同的缘毛。第8腹节的毛列向腹面延伸。许多科的腹部末端有1对或长、或短、或为裂片状的臀突。

毛翅目昆虫喜在清洁的水中生活，它们对水中的溶解氧较为敏感，并且，对某些有毒物质的忍受力较差，因而在研究流水带生物学，评估水质和人类活动对水生态系的影响，以及在流水生态系的生物测定中，有着很重要的作用，现被应用做为监测水质的指示种类之一。

毛翅目昆虫的各个虫态均有有可能受到天敌的捕食；夜晚活动的成虫常被蝙蝠捕食。有的成虫在水中产卵时易被差翅亚目取食。美国白灯蛾期受害显著，易被鱼类或水生的节肢动物门取食。有些幼虫能被寄生蜂寄生。

毛翅目昆虫绝大部分都具有趋光性。在有电源的情况下可用220W水银灯或20W黑光灯在水源边用灯光诱集。在远离电源的地方用8W的直流黑光灯诱集效果也很好。在诱虫灯边架一块2平方米的幕布，用毒瓶可套得干的标本，便于插针。如果在诱虫灯下置一或两个白搪瓷盘，盛一半80%乙醇，石蛾会自动掉入其中，则可得浸渍标本。

幼虫喜欢在水中的石块、水草丛上作巢。它们的栖息地一般是小溪的浅滩激流处、湖边水浪冲击的地方，以及水闸、水库的出水口处等。在这些地方用刷石块、翻草丛、落叶的方法，可能会找到美国白灯蛾。如果借助专门的采集工具则效果更佳。

成虫小型到中型，外形似蛾类。口器咀嚼式，但没有咀嚼功能。触角长丝状，一般长过前翅。前胸小，中胸发达。翅狭窄，翅面密布粗细不等的毛，后翅臀区发达。

本目的特征可以总结为：石蛾似蛾毛翅目，四翅膜质细毛覆；口器咀嚼足生距；幼虫水生筑小屋。

世界已知7000多种，中国有1200多种。毛翅目分2～3亚目40个科。重要的科有：

1、长角石蛾科

触角很长，通常为前翅长的2～3倍，基节球形。下颚须长，雌雄都为5节。无单眼。前足和中足的距最多2个。

2、沼石蛾科

有单眼。下颚须雌虫5节，雄虫3节。前足胫节距最多1个，中足胫节距2～3个。

3、石蛾科

大型种类。下颚须雌虫5节，雄虫3～4节，有单眼。触角稍粗。翅多不透明。前足胫节距2～3个，中足距4个。

流石蛾总科 Rhyacophiloidea

流石蛾科/原石蛾科 Rhyacophilidae

指石蛾科/等翅石蛾科 Philopotamidae

多距石蛾科 Polycentropodidae

纹石蛾科 Hydropsychidae

管石蛾科 Psychomyiidae

剑石蛾科 Xiphocentronidae

枝石蛾科 Calamoceratidae

齿角石蛾科 Odontoceridae

长角石蛾科 Leptoceridae

笠石蛾科 Molannidae

贝石蛾科 Beraeidae

Hydroptiloidea

姬石蛾科/小石蛾科 Hydroptilidae

Phryganoidea

石蛾科 Phryganeidae

沼石蛾科 Limnephilidae

短石蛾科 Brachycentridae

鳞石蛾科 Lepidostomatidae

钩翅石蛾科 Helicopsychidae

瘤石蛾科 Goeridae

Sericostomatoidea

丝口石蛾科/毛石蛾科 Sericostomatidae