湖长是指沿湖岸线测量的两个最远点之间的最短距离。由于湖泊的平面形态各异，湖长可能表现为直线或折线形式。在中国，太湖的形状类似佛手，其湖长约为68公里；而滇池则呈弦月状，长度约32公里；青海湖的平面轮廓近似梨形，湖长达到106公里。

湖泊的平面形态对湖长的计算产生直接影响。不同的湖泊形态会导致湖长呈现出不同的几何特征。例如，太湖的形状使得其湖长呈现弯曲的线条，而滇池和青海湖的形态则分别导致它们的湖长分别为直线和曲线。