私人岛主指的是拥有岛屿使用权的个人。在中国，由于土地所有权归国家所有，私人岛主通常指拥有较长岛屿使用权的人。私人岛主可分为私人岛主和企业岛主两类。中国岛主联盟主要由私人岛主组成，成员多达数十位。
私人岛屿作为
财富的象征，曾在《财富》杂志1930年创刊号上被预测为未来趋势。然而，在中国，这种现象的发展较为缓慢和曲折。自20世纪90年代末起，“私人岛主”一词开始出现在中国，尽管更多时候这只是媒体赋予的头衔。如何成为岛主及其实际权利和任期等问题，由于相关政策和法律的不完善，长期困扰着有意尝试的富有人士。对于许多岛主而言，拥有私人岛屿不仅是身份和财富的象征，也是一种逃离喧嚣的方式。中国的岛主热潮始于2005年，随着
浙江省出台岛屿利用治理细则，引发了“买岛”热潮。尽管期间有过短暂的叫停，但从2009年起热度再次提升。2009年5月，
苏州市太湖景区内的一个
小岛租用权被拍卖至近2亿元人民币。截至2009年8月，中国共有6,000多个面积超过500平方米的岛屿，以及1万多个
人工岛，其中约94%尚未开发。
中国大陆最早一批私人岛主诞生于1996年，当时
杭州市艺术家
朱仁民获得了“莲花岛”。2003年7月1日，《无居民海岛保护与利用管理规定》的实施标志着个人或机构可以合法开发利用无居民海岛，租用期最长可达50年。具体的程序包括行政审批、政府招标或拍卖等步骤。2005年1月1日，《宁波市无居民海岛管理条例》生效，促进了私人购、租海岛的热情。然而，同年10月下旬，
浙江省人民政府紧急叫停了无人岛开发计划，并规定此类项目须经省政府批准。2007年，浙江省政府宣布暂停审批
无居民海岛开发项目。2008年12月10日，国家海洋局发布“海十条”政策，鼓励单位和个人按规划开发利用无人岛，并简化相关手续。2009年，全国人大审议了《中华人民共和国海岛保护法(草案)》，为海岛开发提供了法律框架。
根据2003年7月1日起实施的《无居民海岛保护与利用管理规定》，单位和个人利用无居民海岛需要经过行政审批、政府招标或拍卖等步骤。具体申请程序包括向县级以上海洋行政主管部门提出申请并提供相关材料，如无居民海岛利用申请书、申请人身份证明、资信证明材料、海岛利用方案、海岛保护方案及其他相关材料。随后，县级以上海洋行政主管部门会对申请进行审查，并逐级上报有批准权的机关批准。最终，颁发《无居民海岛利用批准书》，包含海岛利用项目的位置、范围、面积、用途、方式和期限等详细信息。在项目审批过程中，各地规划和要求可能会对项目的注册资金、环保要求、海岛保护方案、具体实施方案、海岛转让价格等方面设置一定的限制和要求。
台商
陈明哲是中国
无居民海岛开发的先锋，他在1999年开始开发海南西岛，并逐步扩展到
茂名市的
放鸡岛。
杭州市设计师
陈耀光的岛屿则体现了人们对隐逸生活的追求，而财经作家
吴晓波的岛屿则是他对经济思考的实验场。这些岛主各自从不同角度与岛屿建立了联系，形成了多种类型的岛主形象。
海岛开发尤其是无居民海岛的开发需要长时间的前期准备工作。陈明哲在海南西岛的开发经验表明，即使岛屿面积较小，也需要数年时间来完成开发工作。放鸡岛的开发同样经历了多年的筹备，直到2009年才具备正常开放条件。
陈明哲强调保持海岛原始环境的重要性，并表示不会在岛上出售房产，而是出租给游客。此外，他还引入了多种动物物种，增加了岛屿
生物多样性。
财经作家
吴晓波以其对经济的研究著称，他在2009年与朋友共同购买了一座位于
千岛湖畔的
小岛。他认为中国土地价值不断上涨，因此多年来坚持每年购买一处地产，包括这座小岛。这座岛屿成为了他验证自身经济思考的“试验田”。
在全球范围内，私人岛屿供应最多的地区是
加拿大的东海岸和西海岸。新英格兰海岸、
加勒比海、南太平洋及
欧洲沿海地区也有私人岛屿。买家主要来自美国和欧洲，亚洲人较少购买私人岛屿。
亚洲地区虽然也有众多岛屿，但由于法律限制，可供私人拥有的岛屿不多。相比之下，
北美洲被认为是私人岛屿的理想之地。加拿大拥有100多个
内陆湖泊和漫长的海岸线，大多数中产阶级家庭有能力购买一座令人满意的岛屿。其中，
千岛群岛是高档岛屿的典型例子，已有100年的开发历史，多数岛屿为私人所有。诺瓦斯科舍省的岛屿相对更为亲民，价格仅为美国岛屿的三分之一左右。
好莱坞明星
莱昂纳多·迪卡普里奥在
洪都拉斯附近购买了一个
小岛，致力于将其建设成为一个环保型的豪华旅游度假胜地。
约翰尼·德普在拍摄《加勒比海盗》后，花费300万美元在
巴哈马群岛购买了一座名为“利特霍尔唐”的小岛，岛上设施齐全，包括私人
海滩、港口、别墅和神庙。
梅尔·吉布森在
斐济附近购买了一座2160公顷的小岛，原本是为了寻找一个安静的度假场所，但后来发现岛上居住的土著并不友好。