中坝遗址位于重庆市忠县县城正北约6公里的㽏(gàn)井河两岸的台地上，地属原忠县㽏井镇佑溪村一社。遗址东西最长约350米，南北最宽约140米，总面积约50000平方米。㽏，本指咸味，美味，食物因填入盐而味道甘美。由于河水的常年冲刷，至发掘时，该遗址的主体部分已沦为河床左侧一座约7000平方米的孤岛，当地人称“中坝”，故将其命名为中坝遗址。

中坝遗址的考古工作始于20世纪50年代末。1987年，遗址在四川省文物普查中被重新发现和确认，引起了学术界的广泛关注。1997年至1998年间，四川省文物考古研究所在中坝遗址进行了大规模的发掘，取得了重大成果。此次发掘不仅首次发现了三星堆遗址文化、老关庙下层文化和哨棚嘴文化的地层叠压关系，还建立了从新石器时代晚期至夏商时期的年代序列，这对峡江县地区的史前考古学文化序列构建具有重要意义。此外，发掘过程中还发现了大量的东周时期房屋居住遗址、墓葬以及汉代龙窑，这些发现对于理解当时的社会生活、建筑技术和制盐工艺等方面的研究具有重要价值。

中坝遗址因其独特的文化堆积层和丰富的历史文化内涵，被认定为三峡库区最重要且最具代表性的遗址之一。遗址的遗存涵盖了新石器时代晚期至明清时期的十二个历史时期，为研究三峡库区乃至中原地区的文化变迁提供了宝贵的实物证据。由于其特殊性和重要性，中坝遗址已被列入国家级文物保护单位，并成为中国历史上首个经科学发掘的盐业生产类遗址，填补了相关领域的考古空白。

中坝遗址的发掘工作揭开了许多历史谜团，如早期盐业生产的可能性。通过对遗址中发现的陶角杯、花边束颈圜底罐等器物的研究，结合国际同行的合作，初步推测这些器物可能与盐业生产有关。此外，遗址中还发现了数百个灰坑和窖藏，以及一种特殊的柱洞类遗迹，这些发现为研究当时的经济活动和社会组织形式提供了新的线索。尽管已经取得了一些突破，但仍有一些谜团有待深入研究和解答。

中坝遗址的发掘成果创下了多项全国第一，包括地层堆积最厚、延续时间最长、出土遗迹和遗物种类及数量最为丰富等。遗址的研究涉及多个学科领域，包括考古学、环境考古、盐业考古、动物考古、浮选、孢粉分析和石质鉴定等，这使得中坝遗址成为了三峡地区遗址中研究内容最为丰富的一个。