一些病毒（例如
流行性感冒病毒和其他一些动物病毒）具有包裹在
蛋白质衣壳外的一层包膜--病毒包膜，这层包膜主要来源于宿主细胞膜（
磷脂层和膜蛋白），但也包含有一些病毒自身的糖蛋白。
病毒包膜具有抗原性，主要功能是帮助病毒进入宿主
细胞，并维护病毒体结构的完整性。首先包膜表面上的糖蛋白识别并结合宿主表面受体，接着病毒包膜与宿主细胞膜结合，最后病毒衣壳和病毒
基因组进入宿主，完成感染过程。
由于包膜的主要成分是
脂类，对脂
溶剂敏感，
乙醚因能破坏包膜而灭活病毒，故常用乙醚来鉴定病毒有无包膜。