《诗经艺探》相传是古代帝王命王官采风所集成的，经过文人或乐工整理加工，传于后世，经秦火以后，散分为四家。其中齐、鲁、韩三家已失传，仅存
汉族毛公（脚毛亨）一家，流传至今，共三百零五篇，称为《毛诗》。《
史记》载
孔子删诗一说，已被证明其不真实。《左传》记
吴季札到
鲁国听乐工演奏诗歌时，《诗》之编次，已和今天的《
诗经》相同，这时孔子不到十岁。《
论语》：“子曰：‘吾自卫反鲁，然后乐正。《雅》、《颂》各得其所’”的话，可能是改正诗歌的乐调。从《史记·孔子世家》云：“《诗》三百篇，孔子皆弦歌之，以求合《韶》、《武》、《雅》、《颂》之音”可证。后儒依据《论语》之言，认为孔子删诗一说，是不可信的。如今虽无法详细明确《三百篇》是集成的，但它经过许多文人加工这一点，可以相信。因《诗》一律以四言为主，风格大致相似，在不同作者篇章中，还使用同一句子，用韵的规律也大致相同等，就可以说明它曾被采集者或乐官等文人加工润色过。虽经
秦始皇焚书浩劫，但因可以背诵或歌唱，口语相传，留至于今，成为我国最古最珍贵的文学总集。