本书是我国历史上第一部用白话文写成的中国通史，也是吕思勉先生的第一部通史著作。1923年9月出版，此后一再重印，成为20世纪发行量最大、最受欢迎的一部中国通史。本书以历史事件为经，以经济、文化、社会制度、风俗为纬，详细地记叙了中华五千年的历史发展、制度变迁、社会风俗更易、疆域的变化和文化的演变等，内容极为丰富。一书在手，中国历史全知道。本书原名《白话本国史》，此次出版，改名为《中国大历史》。为方便读者阅读，将书中的民国纪元改为公元纪年，一些地名的古今变化也做了标注。
吕思勉（1884-1957），字诚之，出身于
常州市一个书香门第，少时受教于父母师友，15岁入县学。早年执教于常州溪山小学堂、
江苏省常州高级中学，学生中有后来成为文史大家的
钱穆、
赵元任等人。1926年后长期执教于光华大学，解放后任
华东师范大学教授。他读书广博，着重综合研究，讲究融会贯通，一生著有两部中国通史、四部断代史、五部专门史，加上在史学界享有盛誉的大量史学札记，共计1000多万字。《白话本国史》、《先秦史》、《
秦汉史》、《
两晋南北朝史》、《
隋唐五代史》和《
吕思勉读史札记》等是吕先生最具代表性的
历史学著作。