绝对星等（Absolute 星等,M）是假定把恒星放在距地球10秒差距（32.6光年）的地方测得的恒星的亮度，用以区别于视星等（Apparent magnitude，m）。它反映天体的真实发光本领。此方法可把天体的光度在不受距离的影响下，作出客观的比较。如果绝对星等用M表示，视星等用m表示恒星的距离化成秒差距数为r，那么M=m+5-5lgr。

通过假设将所有天体放置在距离观测者的标准参考距离处，可以用星等直接比较它们的亮度。与所有天文上的星等相同，可以为对应于指定滤波器频带或通带的不同波长范围指定绝对星等；对于恒星，通常引用的绝对星等是绝对视星等，其使用光谱的光学V带（在UBV测光系统中）。

物体越亮，其绝对星等的数值越小。两个天体绝对星等相差5，那么光度相差100倍，并且n个绝对星等的差对应于100(n/5)的光度比。例如，绝对星等的恒星M=3将比在V滤波器频带中测量的绝对星等的恒星M=8的亮度大100倍。光度高的天体可以具有负的绝对星等值：例如，银河系的绝对B星等值约为-20.8。

天体的绝对热星等表明其在所有波长上的总光度，而不是在单个滤波器频带中，如在对数幅度标度上表示的。为了从特定滤波器频带中的绝对星等转换为绝对热星等，应用热改正。

对于太阳系系统天体，光是反射的太阳光，我们使用定义不同的绝对星等（H），基于一个天文单位的标准参考。

绝对星等：由于目视星等并没有实际的物理学意义，于是天文学家制定了绝对星等来描述星体的实际发光本领。假想把星体放在距离10秒差距（即32.6光年，秒差距亦是天文学上常用的距离单位，）远的地方，所观测到的视星等，就是绝对星等了。通常绝对星等以大写英文字母M表示。

目视星等和绝对星等可用公式转换，公式：

恒星与星系的绝对星等M

在测量恒星与星系的绝对星等，标准距离设为10秒差距，约32.616光年或300兆公里，此时该天体的视差值为0.1"。在定义其绝对星等时，必须指定要测量哪一类型的电磁辐射如果按其释出的能量计算，其结果会称为辐射热强度。星等值越低，代表天体越亮。绝对星等和视星等，可以通过视差（距离）换算。

由于距离较远的原因，许多恒星的绝对星等要比其视星等低（亮）很多；而有些恒星由于距离我们较近的原因，其绝对星等会变大（暗）很多。恒星的绝对星等的范围通常在-10到+17之间。星系的绝对星等通常更低（亮），例如，椭圆星系M87星系的绝对星等为-22。

以下是一些恒星绝对星等与视星等的参照表：

参宿七的视星等+0.18，距离773光年，则其绝对星等为：

织女一的视差为0.133"，视星等+0.03，则其绝对星等为：

南门二的视差0.750"，绝对星等+4.37，则其视星等为：

对于行星，彗星，小行星等非恒星天体来说，它们的绝对星等定义是完全不同的。恒星的绝对星等定义对其不适用。此时，绝对星等被定义成天体在距离太阳和地球的距离都为一个天文单位(au)，且相位角为0°时，呈现的视星等。这实际上是不可能的，只是为了计算方便。