反应空速是指规定的条件下，单位时间单位体积催化剂处理的气体量，单位为m3/(m3催化剂·h)，可简化为h-1。

反应器中催化剂的装填数量的多少取决于设计原料的数量和质量以及所要求达到的转化率。通常将催化剂数量和应处理原料数量进行关联的参数是液体时空速度。

空速反映了装置的处理能力。空速有两种表达形式，一种是体积 空速，另一种是质量 空速。

体积空速

体积空速=原料体积流量（20℃，m.h）/催化剂体积（m）

质量空速

质量 空速=原料质量流量（㎏.h）/催化剂质量（kg）

空速是根据催化剂性能、原料油性质及要求的反应深度而变化的。

允许 空速越高表示催化剂活性越高，装置处理能力越大。但是，空速不能无限提高。对于给定的装置，进料量增加时 空速增大，空速大意味着单位时间里通过催化剂的原料多，原料在催化剂上的停留时间短，反应深度浅。相反，空速小意味着反应时间长，降低 空速对于提高反应的转化率是有利的。但是，较低的 空速意味着在相同处理量的情况下需要的催化剂数量较多，反应器体积较大，在经济上是不合理的。所以，工业上 空速的选择要根据装置的投资、催化剂的活性、原料性质、产品要求等各方面综合确定。

空速的最终单位是h-1，反映的是物料在催化剂床层的停留时间：

空速越大，停留时间越短，反应深度降低，但处理量增大；

空速越小，停留时间越长，反应深度增高，但处理量减小。