《檀香刑》是根据著名作家、诺贝尔文学奖获得者莫言的同名长篇小说改编，由莫言和山东艺术学院教授李云涛共同编剧，历时6年打造而成的民族歌剧，也是莫言诸多优秀文学作品中首部改编为歌剧的作品。

歌剧《檀香刑》共分为四幕，以清末德国殖民侵略山东半岛引发人民抗击外敌暴行的事件为背景，叙述了带头领导这起反殖民斗争的民间艺人孙丙将被施以“檀香刑”过程中的情仇家恨。

《檀香刑》以1900年德国人在山东省修建胶济铁路、袁世凯镇压山东义和团运动、八国联军攻陷北京市、慈禧仓皇出逃为历史背景，讲述了发生在"高密东北乡"的一场兵荒马乱的运动，一桩骇人 听闻的酷刑，一段惊心动魄的故事。

这部歌剧在创作上突出了民族元素，大胆运用山东琴书这种传统说唱形式与歌剧构成双重叙事结构，并在旋律、和声等方面吸收了地方戏曲茂腔的艺术特色，以塑造具有时代性、地域性特色的人物角色性格，更有效地推动歌剧的戏剧性发展。这成为新时期中国民族歌剧的又一次探索。

民族歌剧《檀香刑》在艺术上进行大胆创新，成为新时期民族歌剧的又一次有益探索，是一部社会关注、令人期待的艺术精品。

2018年11月12日，作家莫言、山东艺术学院党委书记马东骅及歌剧《檀香刑》主创团队成员亮相国家大剧院，宣布首部由莫言文学作品改编的同名歌剧将于12月4日、5日上演。