1989年，张向宁以优异成绩考入
北京师范大学物理系学习，次年，在大学二年级时，从北京师范大学退学创业。1990年至1994年期间，张向宁从加入一些公司做普通职员，到经历多次从不成功到成功的创业。1995年，张向宁投身到互联网产业。1996年，张向宁与其兄
张向东共同发起创立创联公司，带领创联从几个人的小公司，发展到资产规模上千万美元的中国e网络体系的缔造者和企业网站建设的第一平台。1997年，在中国最早推出虚拟主机服务；1998年，推出影响深远的“
中国万网”计划；同年12月卸任首席执行官后，将作为董事继续为创联万网的发展贡献力量。2007年，担任
北京师范大学学校友总会企业家联谊会副会长。2009年，万网被
阿里巴巴集团收购，并入“
阿里云”。同年1月6日，阿里巴巴集团宣布旗下阿里云与万网将合并为新的阿里云公司，合并后“万网”品牌将继续保留，成为阿里云旗下域名服务品牌。2013年，天下互联CEO张向宁当选互联网协会第四届理事会理事。同年1月6日，
阿里巴巴集团宣布旗下阿里云与万网将合并为新的阿里云公司，合并后“万网”品牌将继续保留，成为阿里云旗下域名服务品牌。
1989年，张向宁以优异成绩考入
北京师范大学物理系学习，1990年，张向宁在大学二年级时，从北京师范大学退学创业。1990年至1994年之间，张向宁从加入一些公司做普通职员，到经历多次从不成功到成功的创业，所涉及的领域包括国际间贸易、船运、旅游、招投标管理、设备开发生产、电脑展销等，迅速积累了大量的运营经验和深刻认识，已成为了中国少有的青年企业家。1994年，张向宁即自发预见到由电脑形成的网络将为人类带来的巨大影响和改变。而后开始对
电子公告栏(电子公告板系统)产生浓厚兴趣，并开始自行搭建。1995年，张向宁第一次接触了互联网，便专注于投身到互联网产业。1998年，张向宁在
华中科技大学完成其
管理学硕士课程。
1996年，张向宁与其兄
张向东共同发起创立创联公司，带领创联从几个人的小公司，发展到资产规模上千万美元的中国e网络体系的缔造者和企业网站建设的第一平台。1997年，在中国最早推出虚拟主机服务；1998年，推出影响深远的“
中国万网”计划；2000年倡议和组建“中国企业上网服务联盟”，启动“企业上网年”和“中国企业
电子商务工程”；同年10月，成功并购迈至科公司后成为用户数和业务量都高度领先的网站服务行业领袖。2000年1月，由张向宁发出倡议，联合
新浪、
搜狐、网易等企业，计算机世界、中国计算机报等媒体，
中国互联网络信息中心、
中国信息协会等组织，和长虹、科龙等著名企业计37家著名机构共同组建了“中国企业上网服务联盟”，并由张向宁亲自宣布在2000年确立为中国的“企业上网年”。同年8月，万网推出中国企业电子商务工程，向社会赠送近百万个虚拟站点服务器，帮助大量企业迅速建立起自己的站点。同年10月，在张向宁的领导下，
中国万网成功地完成了对业界另一著名公司迈至科的并购，进一步巩固了中国万网的行业领导地位。同年12月，卸任首席执行官后，将作为董事继续为创联万网的发展贡献力量，组建VeryE.com (非常易公司）。2004年2月，非常易公司获得三井住友基金的投资，重组为天下互联。2004年9月，“窄告媒体联盟”成立，来自
赛迪网、
新浪、
中华网等权威国内网站纷纷加入，成为窄告的发起单位。2007年，获授
北京师范大学"荣誉校友"称号，并受聘讲座教授，同时担任北师大学校友总会企业家联谊会副会长。2009年，万网被
阿里巴巴集团收购，并入“
阿里云”。2011年，阿里巴巴称万网将单独赴美上市，次年3月25日，张向宁在中国IT领袖峰会期间接受网易科技采访时表示，广告仍是移动互联网公司的主要盈利模式。2013年，天下互联CEO张向宁当选互联网协会第四届理事会理事。同年1月6日，阿里巴巴集团宣布旗下阿里云与万网将合并为新的阿里云公司，合并后“万网”品牌将继续保留，成为阿里云旗下域名服务品牌。
张向宁对Internet产业的分析洞察力和
预见性，以及稳健的掌控操作能力和丰富经验，使他成为中国Internet行业一位难得的“少年统帅”。（
新浪科技 评）
张向宁作为万网的创始人兼前CEO，一手创造了万网的辉煌。尽管经历了互联网从不为人所知，到人人都为它发狂,再到成为泡沫破灭的跌宕起伏,万网却一直是不慌不忙,每年都保持着上千万的盈利,张向宁的经营功力可见一斑。（刘磊 评）