文明棍是伴随人们能步行而开始使用的工具，即手杖，有木制的，又有金属制造的；既有镶宝石的，又有图案的，甚至镏金的，又叫“司的克”（stick）。

旧时西方的绅士平时喜欢拿一根精致的手杖以示风度和身份，与他们笔挺的身姿和礼服相应，成为西方绅士的招牌形象。民国年间，中原地区的一些知识分子受西方文化的影响，也喜欢拿一根手杖。这条手杖到了中国，就被称为文明棍了。

文明棍不仅作为行走时减负的工具，还是绅士的象征。

西方绅士的手杖一般是一根直杖。在手握的位置装有金属或宝石。而演变成中国的文明棍后在手握的位置大多带拐弯的形状。杖身通常是用檀香紫檀或红木等上等木材制成。末尾接有黄铜或牛角等耐磨的材质。在中国，很多人都把“文明棍”当成是拐杖之类的东西，而拐杖的赏玩历史在中国可谓源远流长，古即有之。手杖在古代即是老者扶拄而行，又充满风雅的一种佳物。但在2000年，西方人对于拐杖的收藏却要兴盛于东方，西方人收藏经营的拐杖五花八门，既有木制的，又有金属制造的；既有镶宝石的，又有图案的，甚至镏金的。

文明棍主要特点是在杖头上，有象牙、铜、石头、玉、不锈钢，或光亮、或粗糙，有的质地细腻、有的典雅华贵，有的写实、有的抽象，拐杖上多有书法、绘画等精美雕刻，每当有藏友走进店内都会被吸引。在中国，拐杖的种类和制作取材形形色色。手杖以竹制为最多，杖富于弹性，与执杖的老年人的颤巍巍“共振”，扶杖而行，缓解了年老体弱者的精力，有益于身体健康。其他拐杖各有千秋，既有藤制的、檀香紫檀的、红木的，也有像乌木、花榈木……当然这些拐杖的收藏价值也日渐显露。无论是“文明棍”还是拐杖，它都是充满人情味和情调的收藏使用品，在大众之中多有知音者、使用者，其赏玩也较容易，因此感兴趣的藏友不妨一试。

图为中国嘉德2008春拍的曾国藩赠送胡雪岩的红木嵌银文明杖，此杖长88厘米，宽2.5厘米。银制部分：26厘米，重494克，优质红木，做工精良，拐杖手把为银制，拐杖底端为铁制，结实、耐用。

第一，从穿着打扮上够得上绅士，或够胆拄上一根文明棍的人，首先会接受社会的检验。他的行为举止称不上绅士，自然会有周边的人讥讽他。

第二，手持文明棍，会大大提高绅士们在街头遇到偷盗、抢劫、调戏欺凌妇女等丑恶现象时，挺身而出的机率。

第三，文明棍的生活用途主要有两个，平衡和支撑，或者完全可以归纳成一个作用，平衡的支撑。如今文明棍不仅作为行走时减负的工具，还是绅士的象征。