历史剧是一种戏剧类型，其题材源自历史事件和人物。在西方，此类剧目历史悠久。黑格尔曾将其定义为“向过去的时代取材”的作品，并提出“维持历史的忠实”是创作的重要原则。历史剧的创作涉及对大量历史资料的研究和分析，旨在在尊重历史真实的基础上，选择具有代表性和戏剧性的事件，并通过适当的想象和虚构加以丰富，形成戏剧冲突，展现特定历史时期的社会风貌。

历史剧的特点在于其主题和情节均基于真实的历史人物和事件，如郭沫若的《屈原》、田汉的《文成公主》等均为知名的历史剧。历史剧可分为历史纪实剧和历史故事剧两类。历史纪实剧侧重于对历史现象的真实再现，严格遵照历史人物关系构建剧本结构，并依照历史事件的自然进程展开剧情。这类剧目既能传递历史知识，又能满足艺术欣赏的需求。历史故事剧则更多地依赖虚构和想象，通常基于流传已久的故事，如中国的杨家将戏、包公戏等。尽管有人对此持不同意见，但仍有许多人认为这是历史剧的一种特殊类别。

历史剧的创作目的是多方面的，包括表达个人意图和情绪，以及在有限史实基础上的大规模拓展和虚构。同时，也有许多作品在史料使用上保持了相对的“忠实”，将历史事件作为艺术家情感表达的载体。在历史剧的创作中，存在着两种不同的倾向：一是强调历史的真实性，但这可能限制创作者的创造力；二是过度虚构，这可能会削弱历史的真实感。因此，历史剧的成功取决于历史真实与艺术真实的完美结合，编剧既要具备深厚的历史学识，又要拥有卓越的艺术创造力。

历史剧在全球范围内都有着丰富的创作成果。在中国，著名的剧作包括《赵氏孤儿》、《冻苏秦》、《马陵道》等传统剧目，以及《屈原》、《蔡文姬》、《武则天》等近代作品。而在外国，莎士比亚的《理查三世》、《亨利四世》、《亨利五世》等剧作同样享誉世界。

莎士比亚在其职业生涯中共创作了10部以英国编年史为题材的历史剧，这些剧作构成了所谓的“莎士比亚历史剧”。这些剧目的素材主要来自霍尔的《兰开斯特与约克两大显贵家族的联合》和霍林希德的《英格兰与苏格兰编年史》。莎士比亚历史剧以其独特的“两个四部曲”结构闻名，其中第一部四部曲包括《亨利六世》上下篇和《理查三世》，第二部四部曲则由《理查二世》、《亨利四世》上下篇和《亨利五世》组成。这两组剧作分别反映了英国13至16世纪的社会历史变迁，体现了作者的政治理念和社会价值观。