周锡瑞（英文名Joseph W. Esherick），1942年出生于美国，是一位杰出的汉学家和近代史学家。他曾在哈佛大学获得本科学位，并在加利福尼亚大学伯克利分校（UCB）取得博士学位。周锡瑞师从于费正清、列文森和魏斐德等著名学者，历任俄勒冈大学、加州大学的中国近代史教授，现已退休。他的研究领域涵盖辛亥革命与义和团运动，尤其关注农村社会和民众运动，以及中国革命的持续发展。周锡瑞的学术成就得到了国际学术界的广泛认可，他的著作《义和团运动的起源》获得了费正清奖和列文森奖，他还荣获了加州大学伯克莱奖和第六届世界中国学贡献奖。

周锡瑞于1964年在哈佛大学获得本科学位，1971年在加利福尼亚大学伯克利分校获得博士学位。1983年，他前往北京大学深造，随后在俄勒冈大学任教。1990年，周锡瑞加入加利福尼亚大学-圣地亚哥分校，专注于教授中国近代史，并研究19至20世纪中国的社会发展和政治运动。

周锡瑞的研究课题主要集中在辛亥革命与义和团运动，对农村社会和民众运动有着深刻的关注。他的著作包括《现代中国：一部革命的历史》《中国的改良与革命：辛亥革命在两湖》《中国地方精神与主导形式》等。在90年代，他开始关注中国近代城市史和城市文化，并主编了《中国城市的重塑》。他说他对中国城市史的了解，多半是从那些学生或者其他海外学者(如王笛教授，卢汉超教授)得到的。

周锡瑞重视经济研究在历史理解中的作用，并在多个场合表达了这一观点。他认为历史研究应该放在全球化的大背景下，同时批评了现代化论和后现代主义的学术方法。他的学术立场强调具体调查分析的重要性，并在何伟亚事件中对后现代主义的治学方式提出了批评。

认为没有绝对的“中国中心观”或“欧洲中心观”，“冲击反应”模式和“中国中心观”是走了两个极端。要放在全球化、大视野的研究中，无论是内部的变化还是外部的因素都是十分重要的，这一点他和他的老师之一魏斐德看法相同。同时，周对现代化论也是持批评态度的，他说立场有两个，一个是时代原因，就是从革命的视角研究。一个是学术角度，就是中国的历史是很复杂的，研究应该建立在具体调查分析之上而不是先立一个现代化的概念。而且，周还批评后现代主义。何伟亚事件就能很好体现这点。何伟亚事件相信大家也都有所耳闻，具体过程就不说了。这个列文森奖的授予无疑是对何伟亚所提倡的后现代写作方式的一次重要肯定，由于这一奖项所具有的广泛影响力，它的颁发多少有着暗示研究范式转换的风向标意义。这是周锡瑞大动干戈的原因。他从史料、翻译等细微之处入手，集中批判后现代主义的治学方式，比如想象的东西太多，理论的东西太多，似乎在史料用功上有所倒退。这次事件也可以从侧面体现周锡瑞的治学作风。

周锡瑞在北京大学学习期间，受朋友叶娃之托，为其父亲叶笃庄带去咖啡。后来，周锡瑞与叶娃在俄勒冈大学共同研究中国南部农村，并于1984年结为夫妻。2011年，他根据岳父叶笃庄的回忆录，撰写了《叶：一个中国家庭的变迁史》，该书在中文版出版时遭到家族成员的质疑，导致部分章节被删去。

从很多文章和访谈中可以看出来，周锡瑞是个性情直率的学者，面对和自己相左的观点，总是摆出证据反驳，曾经掀起的许多论战足以证明这点。这些性情也影响了他的教学，据说他的讨论课很热闹，很注重培养学生的学术交流和贯通以及视野的开阔。周锡瑞对于中国文化及其近代命运抱有深切的同情，对中国文明的现代出路倾注了很多感情，对于中国近代以来不懈追求的现代化目标表示理解与敬意。另外，对中国晚清以来挫折的发展历程也有精妙的见解，这点可以见他的相关文章。

周锡瑞的学术成就得到了多项荣誉的认可，包括费正清奖、列文森奖、加利福尼亚大学伯克莱奖。

2021年10月，荣获第六届世界中国学贡献奖。