1086年11月26日,
大德三年,由他的父亲
天皇氏任命为王子,同年十二月十九日,他在大皇宫即位,在位二十二年。1107年8月9日,堀河天皇29岁,他哀悼倒在堀川殿,同月24日,在高龙寺火化并埋葬,但在永续元年(1113 年)的3 月,他被重新埋葬在
仁和寺。
他以“一切照白河上皇指示办”为辞,将政事推给白河上皇。白河上皇为了更好地控制天皇,甚至让堀河天皇娶了自己的妹妹
笃子内亲王。然而,这场婚姻并未产生子嗣。直到1103年,皇妃
藤原苡子为堀河天皇生下了皇子宗仁亲王,
白河天皇立即封他为太子。
1107年,堀河天皇在位21年后病逝,年仅29岁。他的儿子宗仁亲王继位,成为
鸟羽天皇。
堀河天皇的父亲是白河天皇,母亲是藤原贤子。他的
中宫是笃子内亲王。他的女御包括藤原子和源仁子。他的宫人包括王氏和藤原氏。
他的皇子包括后来的鸟羽天皇宗仁亲王(母为藤原苡子)、大僧正宽晓和
最云法亲王(两人的母都是藤原氏)。他的皇女包括子内亲王(母为王氏)和喜子内亲王(母不明)。