湖南自修大学位于
长沙市开福区中山路74号，占地面积991平方米，是一座单层三进四合院。湖南自修大学采取自学为主，兼以共同研究、教师辅导的新型教学方法，注重引导学生学习
马克思主义、研究中国革命的实际问题，并号召学生直接参与社会革命实践。学员最多时达200余人。毛泽东、何叔衡、易礼容、李达、李维汉、夏曦、
郭亮、
夏明翰、
罗学瓒、毛泽民、毛泽覃都曾在湖南自修大学学习或工作。1923年11月，湖南自修大学遭到军阀
赵恒惕查封，学生大部分转入毛泽东任校董的湘江学校继续学习。
湖南省自修大学虽然只存在短短两年零三个月时间，但在湖南乃至全国革命进程中占有重要的地位，是中共初期，传播革命思想、动员社会力量、凝聚革命人才的阵地，为革命培养了一大批
共产主义战士，被誉为湖南革命的“策源地”。
毛泽东、何叔衡等于1921年8月在
长沙市创办的一所传播
马克思列宁主义和培养革命干部的学校。学校在宣传
马克思主义，发展党团组织，培养革命干部等方面起了重大的作用。后附设
补习学校，创办校刊《
新文化》月刊。1923年11月被军阀查封。
1921年8月16日毛泽东在湖南《
大公报》上发表了《湖南自修大学组织大纲》，阐明学校的宗旨是“发明真理，造就人才”。
“努力研究致用之学术，实行社会改造的准备”是创设湖南自修大学的目的。自修大学的宗旨是：“采取古代书院与现代学校二者之长，取自动的方法，研究各学术，以期发明真理，造就人才，使文化普及于平民，学术周流于社会。”毛泽东在《湖南自修大学创立宣言》中，对这一宗旨作了详细阐发。指出：（一）书院与学校均有极严格的程限，使一些本为优才的有志青年因入学考试见遗而断了向学的路，自修大学则是凡有志向学者均可入学；（二）书院与学校使学术为少数“
学阀”所专，自修大学则打破学术秘密，务使公开，使每人都可取得一部分；（三）读书院和学校非阔家不行，自修大学则不须多钱，可以求学。这一办学宗旨紧紧抓住了大批好学向上的青年的心。
《湖南自修大学创立宣言》还猛烈抨击了旧学校的三大害处：一是把施教当作一种商品买卖，“先生抱一个金钱主义，学生抱一个文凭主义”；二是旧学校“袭专制皇帝的余威”，“用一种划一的机械的教授法和管理法去贼人性”；三是钟点过多，课程过繁。终日埋头于上课，几不知上课以外还有天地，学生往往
神昏意怠，全不能用他们的心思为自动自发的研究。扼杀了学生在学习上的主动性创造性，窒息了学生的智慧和才能，十分不利于学生的个性发展。为此，毛泽东主张“创造新学校，施行新教育” 。
湖南自修大学为冲破
学阀对学术的垄断，实行平民主义，使无钱的贫民能够入学。学生入校不收学费，寄宿只收膳费。招收学员采取审慎态度，办法是让报考者以通讯方式答复《入学须知》中提出的问题，然后面试，方定去取。取录学员计24人；毛泽东本人和校内工作人员，最初也是学员。湖南自修大学的培养目标，在于使学员获得如何从事革命活动的知识和本领，具有向上的精神，养成健全的人格，成为能够改造社会的革命干部。在《湖南自修大学创立宣言》中，就有这样的要求：“自修大学学生不但修学、还要有向上的意思，养成健全的人格，煎涤不良的习惯，为革新社会的准备。”(见彩图)湖南自修大学
湖南自修大学的科目设置，在《组织大纲》中规定：“暂设文、法两科”。文科设有：中国文学、西洋文学、英文、论理学、心理学、
伦理学、
教育学、
社会学、
历史学、地理学、
新闻学、哲学；法科设有：
法学、
政治学、
经济学。每个学员选修其中一个科目。此外，还非常注意劳动教育，强调脑力劳动与体力劳动相结合。“本大学学友为破除文弱之习惯，图脑力与体力之平均发展，并求知识与劳力两阶段之接近，应注意劳动。本大学为达劳动之目的，应有相当之设备，如艺园、印刷、铁工等。”
湖南自修大学有着自己独特的教育制度和学习方法，注重学员自学，反对教员用灌注食物方式施教。在《组织大纲》中指出：“本大学鉴于现代制度之缺失，采取中国古代书院与现代学校二者之长，取自动的方法，研究各种学术，以期发明真理，造就人才，使文化普及于平民，学术周流于社会。”学习方法上强调，“自己看书，自己思索”,“共同讨论，共同研究”。为促进学术研究，学校组织有"哲学研究会"、"心理学研究会"、"中国文学研究会”、“
经济学研究会”等；还设有一个
藏书丰富的图书馆，收藏有进步书刊和报纸。《共产党宣言》、《
哥达纲领批判》等经典著作，是学员研读的重要文献。在《创立宣言》中要求:"虽然不要灌注食物式的教员，但也要有随时指导的人作学生自修的扶助。”教学方式有"特别授课"、"函授指导"和“特别讲座”。除外语需要"特别授课"外，其余课程皆无上课时间；“函授指导”和“特别讲座”均为邀请国内外学者、名流担任。教员职责是解答问题，订正笔记，修改作文。学员每人每日作读书录及填写作业表一件，每月作文一篇，皆由学长考阅，以定成绩良否。修业年限无定，以修习一科完毕，成绩及格，给予修业证书。
湖南自修大学于1923年4月，创办了校刊《新时代》，共出4期。该刊登载了不少关于研究
马克思列宁主义理论和解决中国革命实际问题的重要文章，如毛泽东的《外力、军阀与革命》和李达的《何谓帝国主义》等，就是其中具有代表性的作品。
湖南自修大学招生条件较高，为满足
知青和青年工人的学习要求，于1922年9月开办了
补习学校，设置国文、英文、数学、历史、地理5个学科，分成3班教授，学生100多人。何叔衡任
主事，毛泽东任指导主任，易礼容任事务主任，
夏明翰任教务主任，教员中大部分由自修大学学生担任，其中有毛泽民、
罗学瓒等。
湖南自修大学和补习学校为党培养了很多优秀的干部，如：
何叔衡、毛泽民、
郭亮、夏羲、夏明翰、
陈佑魁、
姜梦周、
陈章甫、罗学等。举办湖南自修大学和补习学校，是党对旧教育实行革命改造的一次实际试验。
由于湖南自修大学坚持学习和宣传
马克思列宁主义，坚决反对
帝国主义、官僚资本主义和封建主义，遭到反动军阀
赵恒惕的嫉恨和仇视，于1923年11月以“所倡学说不正，有碍治安”罪名，派驻军队，强行关闭。随后，毛泽东、李维汉、何叔衡、易礼容、罗宗翰等，于1923年11月又为党在湖南长沙开办了湘江学校，湖南自修大学和
补习学校的大部分学生转入了湘江学校。