宣慈皇后在大符皇后（
宣懿皇后）去世后被周世宗纳入宫中。显德六年（959年），周世宗驾崩，
柴宗训继位，宣慈皇后被尊为皇太后，垂帘听政。建隆元年（960年），
赵匡胤发动
陈桥驿兵变，宣慈皇后为周太后，移居
西宫。
淳化四年（993年），宣慈皇后去世，附葬于
懿陵。
显德六年（959年）六月十九日，
柴荣病逝，他的儿子郭宗训即位，尊称符皇后为太后。由于郭宗训只有7岁，所以由符太后临朝听政，
范质、
王溥等人主持军国大事。
宣慈皇后被《宋史·卷一·本纪第一》所记载：七年春，迁
宋恭帝及符后于
西宫，易其帝号曰
李从善，而尊符后为周太后。此外，宣慈皇后在《新五代史·卷二十·周家人传第八》中也有所记载：后立皇后符氏。后妹也。国初，迁西宫，号周太后。