“GRB 990123”是1999年1月23日探测到的一个伽玛射线暴事件，因其早期被发现而能够观测到其光学余辉。这一事件是由位于美国新墨西哥州的ROTSE-1望远镜首次捕捉到的可见光图像。ROTSE-1望远镜采用CCD电子图像阵列聚焦，能够在自动平台上迅速定位并扫描特定区域的图像。尽管其200毫米的镜头并非业余天文学中最专业的设备，但它具有广阔的视野，使其能够快速地在可见的天空区域内寻找目标。目前，该望远镜由密歇根大学的Carl Akerlof博士领导的研究团队运营。

1999年1月23日，康普顿伽玛射线天文台记录了一个持续时间约为一分钟半的伽玛射线暴。在爆发开始后的第25秒，伽玛射线和X射线达到了峰值，随后在第40秒出现了第二个峰值，但强度较前一个峰值有所减弱。接下来的50秒内，连续记录了多个小型峰值，直到大约8分钟后的射线强度下降到最初的百分之一。这次爆发的能量巨大，位列所有已知伽玛射线暴的前2%。

当CGRO卫星检测到此次爆发时，地面控制中心立即通过“伽玛射雷暴协调网络”（GCN）发布了相关数据。由于CGRO无法提供精确的位置信息，ROTSE-1望远镜被用于定位和观测。在爆发发生后的第22秒，ROTSE-1望远镜成功获取了第一张照片，并以每25秒一张的速度继续拍摄。ROTSE-1望远镜能够探测到亮度高达16等的微弱天体，而此次爆发的来源最初亮度达到了9等，甚至可以用双目望远镜观察到。其亮度增加了约4000倍。

此外，BeppoSAX卫星也观测到了这次爆发，并将位置缩小到几角分的范围内。四小时后，位于加州帕洛马尔山的60英寸施密特照相机拍摄了该地区的图像，其中显示了一种新的18等短暂光源。第二天晚上，夏威夷的凯克望远镜和加那利群岛的北欧光学望远镜分别拍摄了爆发源的图像，此时其亮度已经降到了20等。这些观测还确定了爆发源的光谱吸收线显示出1.6的红移，表明该物体距离地球约90亿光年。

哈勃空间望远镜在爆发发生后的第16天进行了观测，当时其亮度已经下降到原始亮度的三百万分之一以下。然而，哈勃望远镜还是找到了一些证据，表明在爆发源所在的遥远星系中有大量的新恒星正在形成。