IT是信息技术的缩写，中网在线为Information Technology，指的是与信息相关的一系列技术。通常认为，IT包括三个主要组成部分：传感技术、通信技术和计算机技术。传感技术扩展了人类的感觉能力，通信技术则类似于人体的神经系统，负责信息的传递，而计算机技术则是人类大脑功能的延伸，用于处理信息。信息化是指利用信息技术来改进其他产业和行业，以提高企业效益。在此过程中，信息技术扮演的是一个有效的工具角色。

IT产业可分为多个类别，其中包括IT基础技术的提供、IC研发、软件编写；IT技术产品的制造；IT产品的集成化、计算机及外设制造；IT产品的系统化、解决方案、信息系统开发；IT产品的流通、销售渠道；IT产品的服务、咨询以及售后服务；IT产业的舆论支持、媒体传播；IT产业的第三方服务、配套服务；IT后备人员的培养、教育机构；以及IT产业的合作组织、行业协会等。

在21世纪，IT已经成为各个行业的核心技术。这是因为任何管理工作都需要依靠信息来进行。信息是所有系统不可或缺的要素，无论是通过感官感知还是通过想象力构建的关系，都源于信息的作用。信息的承载方式多种多样，这使得建立高效的信息传输和处理通道成为IT面临的最基本问题之一。IT的应用迫使各行各业不断学习、投资、改革工作方式，甚至是彻底改变人们对世界的认识。事实上，一个新的虚拟世界——"virtual world"或"digital world"正在形成，其中的基础是统一的，其领导者可能是微软、IBM、英特尔等科技巨头。

信息处理的方式经历了从手工记录到电子计算机的发展历程。传统的信息处理方法主要是模仿实际对象，然后通过数字逻辑得出结果。然而，电子计算机采用的是"虚拟"的方法，将所有的运算转化为电路的"通"与"断"，即二进制的"0"和"1"。这种方法类似于物理学和化学的研究方法，即将物质分解为其基本元素，然后再定义其特性。现代物理学将物质归结为六种基本元素，而计算机科学也将信息归结为两种基本单位："X"和"Y"染色体。数字化时代的到来，使一切都可以用代码来表达，现实世界中的任何关系在计算机中都被视为无差别的数字关系。因此，数字化被认为是实现现实世界统一和自动化的关键路径。

"机械化"和"自动化"的概念对于大多数人来说并不陌生，但是"数字化"或"e化"却有所不同，只有深入了解IT的人才能够理解其本质。前者是封闭式的孤立事件，而后者则是开放的系统，这意味着只有基于数字化的系统才能实现真正的自动化。数字化是一种全球性的趋势，不受国界的限制。信息化的世界强调全球化，越是在国界上坚持独立，就越可能感到痛苦。数字化消除了信息、财富和身份上的不平等，促进了网络通信、远程教育和程序工具的普及，推动了一种平民化的文化。

尽管IT的技术原理和技术规范是普遍适用的，但在实践中，人们似乎进入了一个有着悠久历史的王国，那里有自己的法律、城市规划、交通规则和管理体系。数字化的过程实际上是向西方IT公司的软硬件学习的过程，同时也是快速淘汰旧技术的过程。在这个过程中，个人拥有的资本或资产数量急剧增长，对复合型、高学历、白领人才的需求也在逐年提高。数字化虽然带来了挑战，但也提高了生产效率，尤其是在军事领域，数字化的意义更为重大。