旋花是一种植物，属于旋花科，也被称为鼓子草。在中国古代建筑中，旋花被广泛应用于旋子彩画的设计中，成为主要的图案元素。

旋子彩画源于旋花的变形图案，这种图案自汉代起便出现在器物装饰上。到了宋辽时期，旋花图案开始用于建筑彩绘，如辽统和二年的蓟县独乐寺梁枋上就有椭圆形旋花图案。明朝初期，旋子彩画已经基本定型，清朝则进一步规范化，成为明清官式建筑中最常用的彩画类型之一。

旋子彩画的特点在于藻头内使用的带有卷涡纹的花瓣图案，这些图案被称为旋子或旋花。旋子彩画的画面通常分为三个部分：枋心、藻头和箍头。这种三段式的构图方式在明清彩画中得到了广泛应用和发展。

明代旋子彩画受到宋代的影响较大，其构图和旋花纹样源自宋代角叶如意头的做法。明代旋花的花心常由莲瓣、如意、石榴等吉祥图案组成，构图自由且变化多样。相比之下，清代旋子彩画的图案更加规范和抽象，形成了以弧形切线为基础的几何图形。清代旋子彩画的枋心通常占据构件长度的三分之一，藻头中心绘制花心，周围环绕着不同层次的旋状花瓣。此外，清代旋子彩画还区分了多种不同的风格和等级，如金琢墨石碾玉、烟琢墨石碾玉等。

旋子彩画以其独特的艺术魅力成为中原地区建筑装饰史上的重要组成部分。它不仅历史悠久，而且使用范围广泛，是中国传统建筑文化的重要象征。