螺旋藻属是蓝藻纲的一个属，其藻丝呈螺旋状绕转，螺旋之间互相贴紧、稀松、或相距较远。本属物种过往曾被归为颤藻目颤藻属，后来独立出来成为螺旋藻属，但仍属颤藻目。2014年，螺旋藻属与Glaucospira及Halospirulina再从颤藻目独立出来，成立独自的螺旋藻目，三个属皆于螺旋藻科。本属物种曾包括商用的两种螺旋藻，现已被划入节螺藻属。节螺藻属物种外形类似于螺旋藻属，但其类囊体并非位于周边而是不规则的，因此属于颤藻目而不是螺旋藻目。

念珠藻目颤藻科的1属。藻体为单一藻丝，往往多数藻丝聚集形成薄片状。整个藻丝是一个长圆柱性的单细胞〔真螺旋藻组 (Euspirulina)〕，或具有明显或不明显横隔〔节螺藻组 (Arthrospira)〕。无胶鞘。能沿其长轴扭曲，向前运动。

本属有30种，中国已发现9种。产于淡水、海水和微盐水中。浮游种类有时可大量繁殖，形成水华；有的混生其他藻类中或潮湿的土表。也有人将本属分2属：节旋藻属(Arthrospira)和螺旋藻属(Spirulina)。

非洲乍得乍得湖产的楯顶螺旋藻和拉丁美洲墨西哥特斯科科湖产的巨大螺旋藻（系盖氏螺旋藻的同义名）被当地居民作为蛋白食品已有百年以上历史。这些藻含蛋白质为干重的55～65％，有时高达70％以上，氨基酸合乎营养需要，有丰富的维生素和色素。目前已有许多国家和地区培养螺旋藻作人类健康食品和饲养动物的高蛋白质饲料。

为了研究螺旋藻属对免疫系统的作用，UC Davis医学院及医学中心的免疫学家们收集了12名健康志愿者的血样，分离包括巨噬细胞、单核细胞和淋巴细胞在内的外周血单个核细胞。他们将这些细胞与用429毫克螺旋藻属干粉胶囊制备的螺旋藻属稀释物进行孵育，其中一半细胞中加入一种已知的淋巴样细胞刺激剂植物血凝素以评定螺旋藻属对静息的免疫细胞和经刺激活化的细胞的作用。72小时后，他们用酶联免疫吸附试验测量所有样本细胞因子水平的变化。

UC Davis风湿病学、过敏和临床免疫学系主任Eric Gershwin教授说：“我们发现营养丰富的螺旋藻属是强力的γ-干扰素诱导剂，中等强度的白介素-4和白介素-1β刺激剂。

这些细胞因子的升高提示螺旋藻属能有力地促进对细胞内病菌和寄生虫的保护性的免疫反应，提高刺激炎症的因子的表达，帮助机体抵抗感染性的、有害的微生物。目前还需要更多地研究人服用螺旋藻属后的效果以判定这些奇妙的效果是否在体内也存在。

已经有很多动物实验表明螺旋藻属是有效的免疫调节剂。螺旋藻属以剂量依赖性的方式抑制鼠组胺的释放从而抑制过敏反应。螺旋藻属增强猫巨噬细胞对细菌的吞噬，增强鸡的抗体反应及自然杀伤细胞的活性。

UC Davis风湿病学、过敏和临床免疫学系副教授Judy Van de 液态水说：“人类对酸奶酪、螺旋藻属类食物的食用贯穿整个历史。通过研究，我们正在了解这些食物到底是怎样改善免疫系统功能的，为什么会是有益的食品。”