一九七八年十月间，一些
中央民族大学在兰州召开了少数民族文学教材编写和学术讨论的会议，国内许多的高等院校派了教师参加。我也是参加者之一。
因为教育部委托我校在一九七九年春开始举办民间文学教师进修班，我就趁机在那里召开了一个座谈会，企望听取到会的高等院校教师关于办班的意见，并顺便摸摸民间文学方面的情形。哪知道，大家都以急切的语调，要求在进修方面、资料方面、特别是教材方面给他们以援助。他们迫切的心情打动了我！我感到有一种不容许推诿的责任！会议结束时，我情不自禁地用激动和果决的话语说：我们一定尽最大的努力来回答大家的殷切的期望!
这本教材，从一开始计划编写起，我们就明确了它的内容的性质。它是一本供应大学生学习用的“引论”书，主要的任务是提出这门功课的一些重要问题和阐述相应的基础理论知识。它不是专门的研究著作，也不是发表个人见解的专业论文。因此，在这本教材里，提出的只是一些比较重要的问题，它所阐述的，相对地说也是比较稳定的知识。有些正在讨论或学术界还未触及的问题，我们在这里一般不作论述。