羽林军（古称羽林骑、羽林卫等），是中国古代的皇家警卫部队，宫廷禁军。

羽林军起源于刘彻太初元年（公元前104年），当时设置建章营骑，后更名为羽林骑，掌管皇家宿卫、侍从，属光禄勋。汉庭抚养阵亡将士的子孙，让羽林官教习武艺，称为“羽林孤儿”。汉宣帝时期，羽林军掌管宿卫侍从。西汉，羽林骑、羽林孤儿约2000人。东汉时羽林军仍属光禄勋。东汉末年，出身羽林郎的董卓率军入京，导致天下大乱，三国纷争。魏晋南北朝大体沿设羽林监。杨坚创设十二卫府“禁卫九重”，没有专设羽林军。隋炀帝大业三年，改十二卫府为十六卫府，其中“左右羽卫”排名在前。唐朝“左右羽林军”是“北军”之首，屯驻于宫城以北，以保卫皇帝和皇家为主要职责，独立建制。李治龙朔二年（662年），改“北门（太极宫玄武门遗址）左右屯营”为“左右羽林军”，左右龙武军和左右羽林军又统称羽林亲军，设羽林大将军，为皇帝最亲信之人，地位远高于诸卫大将军。垂拱元年，武则天取消了以往以南衙诸卫将军检校羽林军的制度，羽林军正式升格为军政系统上独立的北衙禁军。公元710年，李隆基发动政变诛灭韦皇后党羽。唐玄宗号召羽林亲军赴边塞立功，李亨至德二年（公元757年），以追随其回到长安的禁军子弟组成左右神武军，与左右羽林军、左右龙武军总称北衙六军。至此，“羽林”已成为诸多卫戍军的一种，兵微将寡，不复昔日荣光。宋元时期，虽然设有禁军，但没有名为“羽林”的禁军。明代实行“卫所制”，军籍世袭，有“羽林左卫”、“羽林右卫”和“羽林前卫”。

《汉书·地理志下》记载：“汉兴，六郡良家子选给羽林、期门，以材力为官，名将多出焉。”羽林军成员有不少是烈士遗孤，也选用三辅六郡良家子弟和勋贵子弟，但不允许从罪臣、罪犯、商贾等家庭选用，以防作奸犯科或以公权挟私利。良家子是指从军不在七科谪内者或非医、巫、商贾、百工之子女。而刘彻时期七科谪的范围是：吏有罪、亡命、赘婿、贾人、故有市籍、父母有市籍、大父母有市籍。可见羽林军出身要求之严格。而“以材力为官”，同时也说明羽林军不仅出身好，还非常优秀。

“羽林”是一个星官名，取“羽林”这种星宿名来象征天子的亲军，既有利于巩固君权神授的合理性，也反映了羽林骑的精锐与可靠。

羽林军（古称羽林骑、羽林卫等）是中原地区古代最为著名并且历史悠久的皇家警卫部队。汉武帝太初元年（公元前104年），设置建章营骑，后更名为羽林骑，掌管皇家宿卫、侍从，属光禄勋。汉庭抚养阵亡将士的子孙，让羽林官教习武艺，称为“羽林孤儿”。

汉宣帝时期，以中郎将、骑都尉监羽林骑。属光禄勋，掌宿卫侍从。西汉，羽林骑、羽林孤儿约2000人。东汉仍属光禄勋，有羽林中郎将及羽林郎约百人，为皇帝的宿卫侍从；羽林左、右监及羽林左骑、羽林右骑，担任宿卫侍从和“出充车骑”，以上亦约2000人。东汉以羽林中郎将为主官，月俸为秩比2000石。羽林左监、右监，俸禄各600石，分主羽林左、右骑。羽林秩比300石。羽林职级不高，一般人的待遇大概相当于现在连长级别，羽林中郎将最高也就是现在团长级别。但由于在皇宫禁卫，有机会接触皇帝和大臣及权贵勋戚，羽林郎便成为广大青年男子羡慕的对象。

羽林军是守卫宫禁和首都的精锐武装力量，在朝廷需要时也会参与对外征战，是高级军官的孵化器。西汉名将赵充国、甘延寿、上官桀等都曾为羽林，赵充国曾经追随李广利抗击匈奴，英勇善战。羽林孤儿还参与过平羌战争，立下赫赫战功。东汉末年，出身羽林郎的董卓率军入京，导致天下大乱，三国纷争。

魏晋南北朝大体沿设羽林监，南北朝著名诗人庾信《结客少年场行》云：“今年喜夫婿，新拜羽林郎。定知刘碧玉，偷嫁汝南王。”杨坚创设十二卫府“禁卫九重”，没有专设羽林禁军。隋炀帝大业三年，改十二卫府为十六卫府，其中“左右羽卫”排名在前。出身晋王的杨广征辽时满怀豪情地写下《白马篇》：“白马金具装，横行辽水傍。问是谁家子，宿卫羽林郎。”

唐朝“左右羽林军”是“北军”之首，屯驻于宫城以北，以保卫皇帝和皇家为主要职责，独立建制。李渊从太原市起兵，建国以后把太原嫡系部队3万人安排为宫城宿卫，叫“元从禁军”，又称“父子军”，终身世袭、子弟相补、待遇优厚。李世民精选勇士组成北衙七营，于太极宫玄武门遗址置“左右屯营”，其军号称“飞骑”。李治、武则天时期，为加强皇权，北衙禁军脱离南衙十二卫建制，承担中央宿卫，同时大规模压缩府兵。唐高宗龙朔二年（662年），改“北门（玄武门）左右屯营”为“左右羽林军”，左右龙武军和左右羽林军又统称羽林亲军，设羽林大将军，为皇帝最亲信之人，地位远高于诸卫大将军。《新唐书·兵志》云：“高宗龙朔二年，始取府兵越骑、步射置左右羽林军”。垂拱元年，武则天取消了以往以南衙诸卫将军检校羽林军的制度，羽林军正式升格为军政系统上独立的北军，定额兵士6000人。后来武则天又改称“左右羽林军”为“左右羽林卫”。可见唐朝前期的羽林军的地位是相当高的。

或许是害怕后人效仿，同时也为巩固边防，登基后的李隆基厚结羽林军，于710年发动政变诛灭韦皇后党羽。唐玄宗号召羽林亲军赴边塞立功，“偏坐金鞍调白羽，纷纷射杀五单于”，战功归来，受赏封爵：“汉家君臣欢宴终，高议云台论战功。天子临轩赐侯印，将军佩出明光宫”（王维《少年行》），这些悍将劲卒、少年英雄一心戍边报国，在宫城的势力反而削弱了许多。世家子弟买通上司可以回家探亲，普通良人子弟可能一年也没有一次回家探亲的机会。为此，王维还有一首《羽林骑闺人》：“秋月临高城，城中管弦思。离人堂上愁，稚子阶前戏。”形容卫戍军不得归家探亲之离苦。

李亨至德二年（757年），以追随其回到长安的禁军子弟组成左右神武军，与左右羽林军、左右龙武军总称北衙六军；为加强殿前警卫，唐肃宗还增置了殿前射生左右厢约千人，后扩编、改名为左右英武军、宝应军、殿前射生左右军、左右神威军、天威军。至此，“羽林”已成为诸多禁卫军的一种，兵微将寡，不复昔日荣光。宋元也有禁军，但没有名为“羽林”的。明代实行“卫所制”，军籍世袭。明代的卫所极其庞大复杂，直属皇帝的称“亲军京卫”。洪武十一 年十二月，改金吾前卫为羽林左卫，在皇帝亲军上直“二十六卫”中，有“羽林左卫”、“羽林右卫”和“羽林前卫”。可见明朝时的“羽林”只是诸多皇帝亲军中的一支，并无太多特权。清朝皇帝直辖上三旗，行同羽林军，但无羽林军之名。羽林军在后世的语言中多用于比喻。

《汉书·地理志下》记载：“汉兴，六郡良家子选给羽林、期门，以材力为官，名将多出焉。”羽林骑成员有不少是烈士遗孤，也选用三辅六郡良家子弟和勋贵子弟，但不允许从罪臣、罪犯、商贾等家庭选用，以防作奸犯科或以公权挟私利。良家子是指从军不在七科谪内者或非医、巫、商贾、百工之子女。而刘彻时期七科谪的范围是：吏有罪、亡命、赘婿、贾人、故有市籍、父母有市籍、大父母有市籍。可见羽林出身要求之严格。而“以材力为官”，同时也说明羽林不仅出身好，还非常优秀。

御林军在明朝之初正式出现。御林军，顾名思义，是护卫皇帝、皇城的特殊军队。洪武二年（公元1369年），设立亲军都尉府，黄河御林军统领中、左、右、前、后五卫，专事对皇城的保卫。洪武六年（公元1373年）造宁卫金牌，或镀金铜牌，牌上有篆文“守卫”“随驾”字样，存尚宝司，军士值班领取佩带，下值时交回。洪武十五年（公元1382年），建锦衣卫，设南北镇抚十四司，其编制将军、力士、校尉，专门为皇帝护驾，并有巡查缉捕任务。这个时期，羽林军与御林军同时存在，不过御林军地位要远高于羽林军。明朝之后，再无羽林军、御林军的设置。清朝皇帝直辖上三旗，行同羽林军，但无羽林军之名。羽林军、御林军这两个词因其特殊的含义，在后世的语言中多用于比喻。

左右羽林军是唐朝“北军”之二，最初是跟随李渊太原起兵，打到长安后留下来的一部分，约有三万人，主要负责守卫宫城北门。贞观十二年，改为左右屯营，其军号称“飞骑”。李治龙朔二年，改左右屯营为左右羽林军。左右羽林军一度兵力强大，张柬之等人发动政变，推翻武则天的统治，依靠的就是羽林军。早在李世民时，就从飞骑中选才力骁健善骑射者，号为百骑，作为皇帝的侍卫。武则天时，将百骑扩大为千骑。李显时又扩大为万骑，并分为左右营，当时仍隶属于左右羽林军。李隆基诛灭韦氏乱党时，依靠的禁军就是左右万骑营，故玄宗即位后，万骑营的发展很快，并于开元二十六年新置左右龙武军，以左右万骑营隶之，实际上就是在万骑营的基础上扩建而成的，与左右羽林军合称为“北门四军”。后来到肃宗至德二载（757年），由于宿卫兵力弱，于是增置左右神武军，以灵武元从军士及扈从官员子弟充，与以上诸军合称“北衙六军”。此后，唐朝的禁军还有左右英武军、左右神策军等，这些都属于北衙系统，与南衙十二卫互相制约，相当于汉代的西汉南北军体制，以维持平衡。自安史之乱以来，“北门四军”兵力寡弱，新组建的左右神武军兵力也不强大，所谓“六军”遂成为装点天子门面的仪卫，除了能在政治斗争中发挥一些作用外，并不具备真正的战斗力。

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