短冠草属的植物为直立
草本，叶对生或上部的互生，狭窄，常撕裂状。花有苞片，排成
穗状花序或
总状花序；萼钟状，5裂；
花冠管短，裂片5，阔，广展，近
相等；
雄蕊4，2长2短；花药1室发育，卵状，其他的小，具柄，空虚；花柱上部变宽而多少舌状，有柱头面；子房每室有一多数胚珠；
蒴果卵状或长椭圆形，室背开裂，裂爿自胎座柱分离；种子多数，具松散的种皮。
本属约有20种，分布于非洲
热带和
南非（阿扎尼亚），
马达加斯加岛，
印度，马来半岛及大洋洲，我国据记载有3种，但有一种未采得标本。其中
短冠草（S. trifida Buch. －Ham. ）和毛果短冠草（S.lasiocarpa Tsoong）2种，主要分布在中国西南部和南部。