曹化东，原名曹明进，泗县城南小曹庄人。清光绪二十八年（1908）生。少时在大营小学读书，民国15年（1926）考进安徽省立第四职业学校。

　　在学校里接受马克思列宁主义，加入了中国共产党，负责学运工作。17年被国民政府通缉后，奉党组织的指示，回泗县搞农运工作，积极培训青年，发动群众，组织农民协会（牛头会）。他以大营小学校长身份作掩护，担任中共大营支部书记，同界沟小学校长、支部书记王亚箴及墩集支部书记魏正斌紧密配合，从事党的秘密活动。

　　19年7月，在县“行动委员会”和徐海蚌特委领导下，发动石梁河农民武装暴动。暴动的标语、口号、行动纲领、布告、传单等，都是化东和王亚箴、丁超伍等人在大营小学和界沟小学拟定印发的。他是石梁河农民暴动的组织者和领导者之一。

石梁河暴动失败后，化东转移到张八岭一带，以教书为名，联络革命青年，寻找中共党组织。当时化东身患疥疮和恶性疟疾，掩护他的岳母又突然病逝，靠妻子刨药、帮工挣来的钱维持生活，处境十分困难。一天，他的在各地联络失散同志、寻找党组织的岳父来告诉他：王子玉、魏正斌牺牲了，好些亲友被杀害、被抄家；年迈的祖父母被迫要饭，不知去向，父母被抓进监牢受苦刑。他听了义愤填，痛哭战友，思念亲人，在昏迷中喃喃地说：“活着做个样子，死了留个想头，做人不能含糊啊！”清醒过来时，写诗《赠迪铭》：

　　勇者不自悲，窘困且莫哀。

　　饥寒冶韧性，风霜成高才。

　　雷鸣春将至，工农必登台。

　　赤血染大旗，建立苏维埃。

　　苦难中，他怀着坚定的信念，继续战斗；寻找党，寻找失散的同志；查找并保护战友王子玉、魏正斌的遗孤；把教书、刨药、磨豆腐和爱人做工挣来的钱，送给狱中的战友……

　　中国抗日战争开始后，化东回到家乡，奔走于泗县、五河等地，进行抗日救亡宣传工作。泗五灵凤县抗日民主政权建立后，先后担任界沟支部委员、乡长、区长、县司法科长等职。他任司法科长时，经常亲自侦破、审讯、判决，许多布告都是他亲手拟写的。他执法如山，毫不含糊。常有在押的犯人家属，托亲友来说情，他亲自接见，介绍案情，宣传法令，使那些说情者心悦诚服。泗县草沟区有一位名叫“嫦娥”的少女，受革命思想影响，参加了姊妹团，同一位长工恋爱。当她准备逃离家庭时，被蒙面人杀害了。化东冒风险，检验尸体，实地侦破，终于惩办了凶手。

　　32年，化东被选为泗五灵凤县副县长。34年秋，任五河县副县长。日本投降后，任苏皖边区政府司法干部训练班副主任和高等法院推事。

　　35年秋，国民革命军进犯淮北，环境恶化，斗争艰险，化东在淮北后方向党要求重返前线，坚持斗争。10月下旬，率警卫连及泗五灵凤、盱凤嘉县直部分干部在泗南县与敌周旋。由于叛徒告密，在魏营东北小李庄突遭敌重兵包围，激战中腿负重伤，他把文件印信交给秘书突围带走，自己则在完成掩护其他同志突围任务后，不幸壮烈牺牲，时年38岁。

　　建国后，泗洪县人民代表大会决定把化东的灵柩迁到烈士陵园，修墓立碑，举行了隆重的祭奠仪式。安徽省大蜀山烈士陵园、安徽省知名烈士纪念馆对化东烈士的事迹作了介绍，泗县烈士陵园、宿州市烈士陵园都刻碑志念。