国家自然科学一等奖是中国自然科学领域的最高奖项，旨在奖励那些在基础研究和应用基础研究领域，阐明自然现象、特征和规律，作出重大科学贡献的中国公民。该奖项自新中国成立以来已颁发23次，获奖者包括华罗庚、吴文俊、钱学森等知名科学家。然而，由于该奖项的评选严格性，在历史上多次空缺，比如2010年、2011年和2012年。2013年，中国科学技术大学和中科院物理所的铁基超导研究打破了空缺局面。时隔11年，2017年度国家自然科学奖一等奖迎来“双响”——唐本忠院士为第一完成人的“聚集诱导发光”和李家洋院士为第一完成人的“水稻高产优质性状形成的分子机理及品种设计”双双折桂。这两项研究分别在发光材料和农业领域取得了重大突破，对于推动科学技术的发展和社会进步具有重要意义。

新中国成立以来的60余年中，国家自然科学一等奖共颁发23次。

第一次颁发是党中央和国务院提出“向科学进军”的1956年，有3位科学家获此殊荣，他们就是华罗庚、吴文俊和钱学森。

1982年颁发第二次。

从1987年起，国家决定设立三大国家级奖励，即国家自然科学奖、国家技术发明奖和国家科学技术进步奖，每两年颁发一次。

1999年，国家又增设国家最高科学技术奖和国际科学技术合作奖，共五大奖项，每年颁发一次。

从2004年开始，最高科学技术奖由国家最高领导人颁奖。

至此，中国对科学技术进步的奖励政策日臻完善，对推动科学技术进步起了很大作用，并引起全国人民的广泛关注。

从2000年至今，国家自然科学奖一等奖15年中有9次空缺。这一方面可以理解为该奖项的把关极严，另一方面可以理解为并没有那么多高水平的成果配得上这一奖项。如果是后者，就值得人们焦虑和深思了。