按照我国传统习惯，凡祠堂大门，都朝南。唯包氏宗祠门朝北，相传其中有个重要原因：包拯为官，一直铁面无私，不惧权贵，得罪了许多皇亲国戚，达官权臣，这些人既怕他又恨他，总想伺机加害。某年，包公接到家书，得知大嫂病危，焦急万分，想起嫂嫂对自己幼年抚育的恩情，恨不得生翅膀飞到嫂嫂病榻前，于是上奏仁宗乞假归里。仁宗听了包公讲述嫂子待他的恩情，除准假外，还赐银一万两。包公在回籍途中，看到河南省、安徽省一带大旱，遍地灾民，饥寒交迫的惨状，于是将皇帝赏赐的万两银子施舍给灾民。这事传到皇亲国戚、奸权臣耳里，他们借机上书，诬告包拯收买人心，图谋不轨，仁宗虽未深信，但也起了疑心，就派人暗查。

包公到家没多久，嫂子就去世了，正料理丧事中又逢清明节节日，附近大姓望族，都在祠堂祭祖，而包氏没有宗祠，族人纷纷提议要盖祠堂。包公考虑：包氏子孙多数务农，难得温饱，怎能要他们筹银呢？决定将自己多年来一点积蓄拿出来，兴建包氏宗祠。就在这时，在京的宰相文彦博，听到佞臣们上书诬告包公，特写信给包公告之此事。包公见信后，虽恨佞臣们的可恶，但也应该表白自己的心地无私。于是，他立即跑到建祠工地上，令工匠们将祠堂门朝北开，并向同族人宣布：凡是不忠不孝的子孙，奸佞枉法之徒，死后不准名入包祠牌位。

奉命暗查的人，没有查到包拯一点不轨的迹象，就回京向皇帝回报。仁宗问：包拯为何将祠堂门朝北开？使臣说：包拯意在告戒子孙，永远效忠朝廷。仁宗听了，疑窦顿消，包公假满回京，仁宗给他加官进爵。从那以后，包氏宗祠，虽几经重建，但祠堂大门，一直是面朝北开。