天宝是李隆基登基后使用的第三个年号，共计十五年。除唐玄宗外，钱镠钱曾使用过天宝年号。

开元二十九年（公元741年），唐玄宗李隆基认为诸事完备，为了避晦气，加上祥瑞的出现，于开元三十年正月初一改元天宝元年。天宝年号自天宝元年正月初一（公元742年2月10日）起使用，至天宝十五载七月十二日（公元756年8月28日）止，天宝三载正月初一（公元744年1月20日）改“年”为“载”。天宝年号的使用范围为唐朝全境及朝鲜等附属国。天宝十五载七月十二日（公元756年8月12日），李亨李亨于灵武市城南楼即帝位，尊称李隆基为上皇天帝，大赦天下，改天宝十五载为至德元载。

学者王晓认为“天宝”与道教思想有关，有“天降灵符”之意。

唐玄宗李隆基在《天宝改元制》称君临天下，诚心祭祀，感动神明，于是天降祥瑞，赐予宝符，故改元天宝，以示虔诚。唐朝崇尚道教，开元、天宝年间尊祀玄元皇帝（老子），开元二十九年，屡现祥瑞，正月，唐玄宗梦见玄元皇帝告诉唐玄宗其有画像在京城百里外，派人取回，就会与玄宗相见一事。长安西百余里是道教名山终南山。当年闰四月，李隆基派人到终南山果然，找到了老子画像，便恭敬地取回兴庆宫供奉，并于五月绘制多幅玄元皇帝像，分置各州开元观。八月，陵州官吏上奏称多人目睹玄元皇帝真身显现，乃祥瑞之兆。受中华文化影响，古人认为祥瑞是君权神授、帝王修德、国泰民安、时世清平的标志之一，故天降祥瑞为改元直接原因。

李隆基统治前期，特别是开元年间（公元713—公元741年），厉行改革，吏治清明节，社会安定，经济文化得以繁荣发展，唐朝国力进入全盛时期，史称“开元盛世”，在此背景下，李隆基认为此生大事已全部完成，已然到了开始享受成果的时候。开元二十九年，唐玄宗的两位同辈兄弟：王守礼和宁王宪去世。综上所述，学者蒙曼、曹辉等推论改元原因有三：唐玄宗认为诸事完备，可以开始享受奋斗成果；唐玄宗的两位同辈兄弟去世，为了避晦气；天降祥瑞，是帝王受天命的体现。开元三十年正月初一（公元742年2月10日）， 改元天宝，为天宝元年。

学者王晓认为“天宝”与玄宗尊崇道家思想有关，有“天降灵符”之意，灵符作为道教符咒不仅满足玄宗祈福消灾的个人愿望，也符合其受命于天的正统地位。

李隆基，即唐玄宗(公元685年9月8日——公元762年5月3日），庙号“玄宗”，又因其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，故亦称为唐明皇。李隆基是唐朝第五位皇帝，是唐太宗李世民的曾孙，唐高宗李治与武则天的孙子，李旦李旦与窦皇后的第三子，故又称李三郎。李隆基是李唐王朝第五位皇帝，于公元742年正月—公元756年七月在位，是唐朝在位最久的皇帝。

唐垂拱元年秋八月初五（公元685年9月8日），李隆基于洛阳市出生。李隆基性格英明果断，精通音律，仪态威严，外表非凡。三岁被封为楚王，八岁封为临淄王，曾担任卫尉少卿、潞州区长史的职务。景龙四年（公元710年）六月二日，李显血崩，韦皇后临朝称制，改元唐隆。唐隆元年（公元710年）六月二十日，李隆基与太平公主联手发动“唐隆政变”，诛杀韦后集团。景云元年（710年）六月二十四日，李旦李旦继位，七月二十日李隆基被封为太子。景云三年（公元712年）八月三日，唐睿宗李旦禅位李隆基，李隆基于太极殿登基称帝，同月改元先天元年（公元712年）。先天二年（公元713年）七月三日，李隆基诛杀意图谋反的太平公主及其党羽，从此开始掌权。

先天二年（公元713年）十二月初一，李隆基改元开元。李隆基在位前期，稳定政局，励精图治，重用贤能，在贤相姚崇和宋璟的辅佐下，实行了一系列改革：整顿吏治，裁减冗员；发展经济，改革税制；注重文教，编修经籍。在李隆基的统治下，政治稳定，经济繁荣，国库充盈，民众生活安定，唐朝国力达到前所未有的强大，进入鼎盛时期，史称“开元盛世”。

开元三十年正月初一（公元742年2月10日）， 李隆基改元天宝。开元末年之后，李隆基逐渐怠政，追求享乐，任人唯亲，重用李林甫、杨国忠等人，朝政日渐腐败，错误的决策以及政令使唐朝国家大权集中于各地节度使手中，造成外重内轻局面，最终导致安史之乱的爆发，使唐朝国力由盛转衰。

天宝十五载七月十二日（公元756年8月12日），太子李亨在灵武即皇帝位，李隆基被尊为太上皇，并改元至德（公元756年）。宝应元年四月初五（762年5月3日），李隆基于神龙殿驾崩，享年78岁，谥号至道大圣大明孝皇帝，庙号李隆基，于广德元年(公元763年)三月十八日葬于泰陵。

正月 改年号为天宝。置十节度、经略使以备边。唐玄宗增天宝尊号。

二月 祭献太庙，祭祀天地并大赦天下。更改官职名称，东都、北都都改称京，州改为郡。任命田同秀为朝散大夫。

三月 任命长安令韦坚为陕郡太守，同时担任江、淮租庸转运使。

四月 玄宗派遣军队护送十姓可汗阿史那昕到突骑施，到达俱兰城时，被莫贺达干杀死。突骑施的大官都摩度前来投降。

六月 册封都摩度为三姓叶护。

七月 发生了日食。左相牛仙客去世。

八月 任命刑部尚书李适之担任左相。突厥内部发生动乱，朔方节度使王忠嗣率军出兵攻击乌苏市，突厥部众相继投降唐朝，突厥势力逐渐衰微。

九月 李隆基在花萼楼宴请突厥降者，并给予丰厚的赏赐。护密先投降吐蕃，戊午日，其国王颉吉里匐派遣使者请求投降。

十月 皇帝驾临骊山温泉，当月返回宫中。

十二月 陇右节度使皇甫惟明击败吐蕃大岭、青海道莽布支营等军队。河西节度使王击败吐蕃渔海及游弈等军队。回纥汗国叶护骨力裴罗派遣使者入朝进贡，被赐爵为奉义王。

正月 安禄山觐见唐玄宗，唐玄宗对其宠爱备至，频繁会见。

三月 追尊玄元皇帝之父周上御大夫为先天太皇，尊崇皋陶为德明皇帝，凉武昭王为李暠。韦坚挖掘广运潭，举办广运盛会邀功，展现了天宝年间社会的繁荣富庶。

四月 加封韦坚为左散骑常侍。皇甫惟明带军攻破吐蕃洪济城。

五月 任命杨慎矜为谏议大夫。

十月 李隆基前往骊山温泉，当月返回宫中。

正月 改年为载。玄宗前往骊山温泉。

二月 太子改名为“亨”。

三月 任命平卢安禄山兼任幽州节度使，将范阳节度使裴宽调任为户部尚书。

四月 裴敦复打败了海盗吴令光，将他擒获。

五月 河西节度使夫蒙灵征讨突骑的莫贺达干，将其斩杀，并请求皇帝册封黑姓伊里底蜜施骨咄禄毗伽为十姓可汗。

六月 皇帝册封骨咄禄毗伽为十姓可汗。

八月 突厥大乱，李隆基命朔方节度使王忠嗣出兵乘机进攻。回纥骨力裴罗自立为骨咄禄毗伽阙可汗，并派遣使者向玄宗报告情况，皇帝册封其为怀仁可汗。

九月 杨慎矜被任命为御史中丞，并担任诸道铸钱使。

十月 皇帝前往骊山温泉。

十二月 玄宗封宗女为和义公主，嫁给宁远奉化王阿悉烂达干。玄宗祭祀九宫贵神，并大赦天下，首次规定百姓十八岁为中男，二十三岁为成丁。

正月 突厥毗伽可敦帅部众来投降，从此唐朝的北方边疆没有战事。

二月 李隆基任命朔方节度使王忠嗣兼任河东节度使。

三月 玄宗封外孙女贞懿皇后为静乐公主，嫁契丹王李怀节；封外甥女杨氏为宜芳公主，嫁奚王李延宠。玄宗任命刑部尚书裴敦复为岭南五府经略等使。

五月 刑部尚书玄裴敦复被李林甫陷害，贬为淄川太守。

七月 玄宗册封韦昭训的女儿为寿王李琩的妃子。

八月 玄宗册封杨太真为贵妃，杨家叔、父、兄、弟、姐皆收到封赏，其家族因此而显贵繁荣。河南睢阳、淮阳、谯等八郡发大水。

九月 任命陕郡太守、江淮租庸转运使韦坚为刑部尚书。安禄山出兵击败奚与契丹。

十月 在单于都护府设金河县，安北都护府设置阴山县。李隆基前往骊山温泉。以会昌县为同京县。

十二月 玄宗从骊山温泉返回宫中。

正月 玄宗任命陇右节度使皇甫惟明兼任河西节度使。刑部尚书韦坚贬为括苍太守，陇右节度使皇甫惟明贬为播川太守，不久在黔中判处死刑。玄宗任命王忠嗣为河西、陇右节度使，仍兼任原来的朔方、河东节度使。

四月 唐朝立奚族酋长娑固为昭信王，立契丹族酋长楷洛为恭仁王。李适之被免职。

五月 出现日食。

六月 停止郡县差丁及官府额外差役及赋税钱。

七月 韦坚被李林甫所陷害，充军流放到临封郡，赐自尽。太子少保李适之贬为宜春市知府，到任，饮毒药而死。

八月 以户部侍郎郭虚已为御史大夫、剑南节度使。

十月 李隆基前往骊山温泉。改齐郡为济南郡。

十一月 玄宗从骊山温泉返回宫中。

十二月 赞善大夫杜有邻、著作郎王曾、左骁卫兵曹柳、邺郡太守王琚等人被李林甫陷害，都下狱而死。

正月 杀北海郡太守李邕、淄川郡太守裴敦复。玄宗祭祀太庙，在京城南郊祭天，大赦天下。

三月 南海太守彭果贪污犯法，判决杖刑，长期流放溱溪郡，死在路上。

四月 门下侍郎陈希烈为左相兼兵部尚书。

七月 因旱灾对死刑囚犯减刑，流放以下的罪犯免刑。安西副都护高仙芝与小勃律国交战，打败小勃律军。

十月 李隆基前往骊山温泉，将其更名为唐华清宫。

十一月 杀户部侍郎杨慎矜及其弟少府少监杨慎余、洛阳令杨慎名。任命哥舒翰为陇右节度使，兼任西平太守；任命朔方节度使安思顺兼任河西节度使、武威郡事。

十二月 任命高仙芝为安西四镇节度使，玄宗从华清池返回宫中。

此年，范阳、平卢安禄山被任命为御史大夫。李林甫为了封堵边帅入相之路，建议唐玄宗任用出身寒门的胡人将领担任边帅，埋下了安禄山叛乱的隐患。

正月 礼部尚书席豫去世。

三月 大同殿柱上产生出玉芝，有神光照殿。群臣请加李隆基尊号曰开元天宝圣文神武应道，玄宗同意。

四月 左监门大将军、知内侍省事高力士加官为骠骑大将军。

五月 群臣上唐玄宗尊号为开元天宝圣文神武应道皇帝，大赦天下，免去百姓明年的租庸，将西魏、北周、隋朝宗室后代作王、侯对待。

六月 赐安禄山享有特权的铁券。

八月 改千秋节为天长节。改万年县为咸宁县。

十月 玄宗前往唐华清宫。

十一月 封杨贵妃姐姐三人为韩国夫人、杨氏、秦国夫人。

十二月 有人说玄元皇帝老子降身于华清宫朝元阁，李隆基下制改会昌县为昭应县，又废新丰县而并入昭应县。

正月 赐给京官绢绸，以备春时游玩观赏。

二月 玄宗带领百官参观左藏库，并赏赐给他们数量不同的布帛。

三月 朔方节度等使张齐丘在中受降城西北五百余里的木剌山筑横塞城，并任命振远军使郑县人郭子仪为横塞军使。

四月 咸宁市知府赵奉璋上告李林甫罪行，被李林甫命御史逮捕，杖杀。

五月 南海太守刘巨鳞贪污犯法，判决死刑。

六月 陇右节度使哥舒翰攻打吐蕃石堡城，打败吐蕃军队，攻克了石堡城，唐朝在石堡城设置神武军，又于剑南西山索磨川设置保宁都护府。

七月 唐朝册封突骑施移拨为十姓可汗。

八月 护密王罗真檀入朝，并请求留下来为朝廷宿卫，李隆基拜他为左武卫将军。

十月 玄宗前往华清宫。

十一月 玄宗亲临御史中丞杨钊的庄园。

正月 玄宗在华清宫受朝拜。群臣多次上表请玄宗到西岳华山筑坛祭天，玄宗同意。

二月 御史中丞宋浑犯了贪污及伪诈作乱之罪，长期流放高要郡。安西节度使高仙芝打败了朅师军队，俘虏了朅师王勃特没。

三月 唐朝立勃特没的哥哥素迦为朅师王。改使为献纳。春，关中大旱。华山上的西岳祠遭受火灾，玄宗下制书取消在西岳祭天的打算。

四月 御史大夫宋浑因为贪污巨额钱财，被流放到潮阳。

五月 李隆基赐安禄山东平郡王爵位。

七月 国子监设置广文馆，管领为进士业而进修的生员。

八月 玄宗任命安禄山兼河北道采访处置使。

九月 将商、周、汉三朝的王室后代作为王、侯对待。

十月 玄宗去唐华清宫。太白山隐士王玄翼声称：玄元皇帝在宝仙洞降临。

十二月 玄宗自华清宫返京。

正月 大赦天下，免除天下百姓此年地税。将传国玉玺改称为“承天大宝”。玄宗任命李林甫兼任朔方节度使。安西节度使高仙芝入朝，献上所俘获的突骑施可汗、吐蕃酋长、石国王和朅师王。

二月 李隆基任命河东节度使韩休为左羽林将军，由安禄山代任河东节度使。安禄山一身兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，手握大权，赏罚由己，日益骄横。

四月 剑南节度使鲜于仲通在西洱河与云南蛮族军交战，失败惨重，大将王天运阵亡，云南军攻占云南都护府。

七月 高仙芝在恒逻斯城与大食军交战，大败。

八月 武库失火，烧毁兵器三十七万件。幽州节度使安禄山在吐护真河与契丹军交战，大败。广陵郡大风，潮水颠覆船数千艘。

十月 李隆基前往唐华清宫。

十一月 玄宗命兵部侍郎兼御史中丞杨国忠兼任剑南节度使。

正月 玄宗自华清宫返回宫中。

二月 玄宗下令禁止使用损坏的钱，命官府拿出完好钱来交换。后准许非铅锡铸成的钱币和有孔的钱币继续使用流通。

三月 朔方郡节度副使、奉信王阿布思与安禄山共同讨伐辽朝，其与安禄山不和，率领部下叛逃漠北。改换尚书省八个部的名称。

四月 户部郎中王𬭍、京兆人邢谋反，被处死。赐户部侍郎、御史大夫、京兆尹王鉷自尽。免去李林甫安北副大都护职务。

五月 庆王李琮去世，赠谥号为靖德太子。李隆基任命京兆尹杨国忠为御史大夫、京及关内采访等使，凡是王鉷原来所兼领的使职，都归杨国忠。

六月 东京大风，拔起树木，揭开了房屋顶。御史大夫兼剑南节度使杨国忠在云南省打败吐蕃军，攻克故洪城。

八月 玄宗又去观看左藏库，赏赐群臣布帛。

九月 改诸卫士为武士。阿布思帅领部下入侵，包围了永清栅，被栅使张元轨击退。

十月 玄宗前往华清宫。

十一月 玄宗命令改通训门为凤集门，将魏仲犀升为殿中侍御史，杨国忠的部下都因为说看见了凤凰而得到优先升迁。尚书左仆射兼右相、晋国公李林甫去世。李隆基任命杨国忠为右相，兼文部尚书。

十二月 玄宗命平卢兵马使史思明兼任北平太守，并为卢龙军使。任命安西行军司马封常清为安西四镇节度使。

二月 玄宗下制书削去李林甫的官爵，子孙中有官职者被罢免，流放到岭南和黔中。

五月 恢复魏、北周、隋三朝帝王子孙、王侯的地位。

六月 突厥的阿布思部落投降。

七月 天下齐人不能参加州县的科举考试，必须补上国子监学生然后才能参加州县的科举考试。

八月 京城连连下雨，米贵，皇上令拿出太仓米十万石，减价卖给贫穷之人。

九月 朝廷封突骑施黑姓可汗登里伊罗蜜施为突骑施可汗。陇右节度使、凉国公哥舒翰晋封西平郡王。

十月 李隆基前往唐华清宫。官府出钱雇佣京城一万三千人筑兴庆宫墙，修起高大的楼观。

十二月 改横塞城为天德军。行官员宪部尚书张筠等人请求玄宗尊号为开元天地大宝圣文神武孝德证道皇帝。

正月 玄宗驾到华清宫之观风楼接受朝贺。安庆绪在皇帝所在地献俘，玄宗在宫禁中引见并赏赐。加安禄山尚书左仆射。丙午日，玄宗返回宫中。

二月 玄宗敬加玄元皇帝尊号为大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝。玄宗祭祀太庙，将高祖李渊、李世民李世民、李治李治、李显李显、李旦李旦谥号加孝字。群臣尊李隆基尊号为开元天地大宝圣文神武证道孝德皇帝。大赦天下。玄宗晋升杨国忠为司空。

三月 陇右、河西节度使哥舒翰打败吐蕃，收复河源、九曲。

四月 安禄山打败奚族，俘虏了奚王李日越。

五月 玄宗在勤政楼观看聚宴，北庭都护程千里俘获阿布思献给朝廷。

六月 出现形状如钩的日环食。剑南节度留后李宓在西洱河与云南蛮军交战，阵亡。

七月 哥舒翰奏请在所开拓的九曲地方设置洮阳、浇河二郡及神策军，任命临洮县知府成如兼洮阳太守，充任神策军使。

八月 李隆基任命陈希烈为太子太师，罢免参知政事。同时任命韦见素为武部尚书、同平章事。

十月 玄宗前往唐华清宫。

十一月 贬山西省太守韦陟为桂岭尉，武部侍郎吉温为澧阳郡长史。

十二月 玄宗返回宫中。

此年长期下雨累计六十余日，京城人民垣墙房屋几乎全部崩塌破坏，物价暴涨，人们大多缺粮，玄宗命令拿出几乎全部太仓米一百万石，开十处场地低价卖出以救济贫民。秋季，、洛二水泛滥暴涨，淹没一十九坊。

正月 苏毗王子悉诺逻脱离吐蕃来归附唐朝。

二月 安禄山请求用蕃人将领代替汉人将领，玄宗同意并委任。安禄山谋反迹象明确，玄宗不信。陇右、河西节度使哥舒翰中风。

三月 玄宗在勤政殿宴请群臣。玄宗命令给事中裴士淹代表朝廷去河北省安慰军民。

四月 安禄山击败奚与契丹。玄宗封苏毗王子悉诺逻为怀义王，赐姓名为李忠信。

五月 在浙西，天空有异声。

六月 玄宗以安庆宗成婚为由，下手诏让安禄山来京城参加婚礼，安禄山称病不来。

七月 安禄山上表请求献马。河南省尹达奚珣怀疑其中有诈，玄宗开始怀疑安禄山有反心。

八月 李隆基下令免去百姓此年的租庸。

十月 玄宗前往唐华清宫。颁行《御注老子》和《义疏》于天下。

十一月 安禄山率领军以诛杀杨国忠为名义，在范阳起兵反叛。玄宗任命封常清为范阳、平卢，募兵平叛，开始在各郡的战略要地设置防御使，以讨伐安禄山。杀安禄山之子安庆宗。玄宗任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统帅各路军队东征。

十二月 玄宗颁下制书说要亲自率兵去征讨安禄山。封常清兵败，退守潼关县。玄宗派边令诚诬奏陷害杀高仙芝及封常清。拜哥舒翰为太子先锋兵马元帅，率领河、陇兵，招募他们守卫潼关以抗拒叛乱。荣王李琬去世，李隆基赠谥号为靖恭太子。

正月 安禄山自封为大燕皇帝，改年号为圣武。安禄山杀颜杲卿与袁履谦。玄宗任命李光弼为河东节度使。安庆绪率兵进攻潼关，被哥舒翰击退。

二月 朝廷加封李光弼为魏郡太守、河北道采访使。

三月 颜真卿攻破魏郡，张巡打败令狐潮，李光弼攻克赵州。

四月 太子左赞善大夫来瑱为川郡太安、兼招讨使。

五月 嗣王李巨任河南省节度使。

六月 潼关县失守。玄宗登临勤政楼，下制书说要亲自率兵征讨安禄山，实际去蜀中避难，携杨贵妃、杨国忠、高力士等亲信宦官、宫人从延秋门前往蜀中。

李隆基一行行至马嵬驿，随从将士因饥饿疲劳，心中怨恨愤怒。龙武大将军陈玄礼杀了杨国忠与御史大夫魏方进、太常卿杨暄。玄宗赐死贵妃杨玉环。安禄山攻破京城长安。玄宗欲从马嵬驿出发前往蜀中，命太子安慰父老乡民，并想要传位于太子，太子没有接受。

七月 皇太子李亨任天下兵马元帅，被玄宗留下安慰父老乡民后，决定前往朔方避难，以待平定中原。裴冕、杜鸿渐等人向太子上笺表，请求即皇帝位，太子直到第五次才同意，于灵武城南楼即帝位，尊称玄宗为上皇天帝，大赦天下，改天宝十五载（公元756年）为至德元载。

八月 玄宗到达成都，下制书，大赦天下。玄宗得知太子李亨即位的消息，当即承认其合法性，并为其铺平道路：颁布《命皇太子即皇帝位诏》，命令韦见素、房琯与崔涣奉送传国宝器与玉册往灵武传皇帝位。

十一月 宪部尚书李麟加同中书门下平章事。

十二月 永王李璘反叛，被废黜为平民。

天宝除是李隆基的第三个年号，也是吴越太祖钱镠的第二个年号，是吴越政权第一个真正改元的年号，共计五年。