大杜鹃体形大小和鸽子相仿，但较细长，上体暗灰色，腹部布满了横斑。脚有四趾，二趾向前，二趾向后。飞行急速无声。芒种前后，几乎昼夜都能听到它那宏亮而多少有点凄凉的叫声，叫声特点是四声一度——“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麦！快快割麦！”、“快快播谷！快快播谷！”所以俗称布谷鸟。炎帝少女精卫，也就是我们熟知的"精卫",飞从"发鸠山",化为布谷鸟。同时，它也是春神句芒的使者和化身，与燕子都是男根的象征，古代农村在春节对其祭，以祈生育。

鹈鳺tíguī：突黎，即杜鹃。《楚辞。候人》文：“恐鹈鳺之先鸣兮，使夫百草为之不芳”。也有说鹈鳺和杜鹃是两种鸟，但支持这一说法的不多。

《十三经注疏.尔雅。释鸟》：鳲鸠，。东晋郭璞（字景纯）注云：今之布谷也，江东呼为获谷。唐陆德明（陆德明，唐秦王李世民之十八学士之一）经典释文云：鳲音尸。鴶，古八切（jiá）。鵴音菊。宋邢昺疏云：左传（鲁昭公十七年）云：鳲鸠氏，司空也。《诗。召南（召音邵）.（鹊巢）》云：维鹊有巢氏，维鸠居之。皆谓此也。由于杜鹃科的叫声很像“光棍着锄”，在一些地方被称为“光棍鸟”。

大杜鹃多数居住在热带和温带地区的树林中。大约三分之二的杜鹃，包括所有北美的种类，会筑巢且哺育自己的幼鸟；只有大约35%的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟。

据李时珍说：“杜鹃出蜀中，今南方亦有之，装如雀鹞，而色惨黑，赤口有小冠。春暮即啼，夜啼达旦，鸣必向北，至夏尤甚，昼夜不止，其声哀切。田家候之，以兴农事。惟食虫，不能为巢，居他巢生子，冬月则藏蛰。

四川省民间广泛流传着“望帝春心托杜鹃”的故事，说的是在古代古蜀国有个名叫杜宇的人，作了皇帝以后称为“望帝”，死后化为杜鹃。杜鹃科之名，大概来源于此。宋代的蔡襄诗云：“布谷声中雨满犁，催耕不独野人知。荷锄莫道春耘早，正是披蓑化犊时。”陆游也有诗曰：“时令过清明节，朝朝布谷鸣，但令春促驾，那为国催耕，红紫花枝尽，青黄麦穗成。从今可无谓，倾耳舜弦声。”诗中催耕的大杜鹃。即杜鹃鸟。南宋词人朱希真的“杜鹃叫得春归去，吻边啼血苟犹存。”更是充分地反映杜鹃为催人“布谷”而啼得口干舌苦，唇裂血出，认真负责的精神。在春夏之际，杜鹃鸟会彻夜不停地啼鸣，它那凄凉哀怨的悲啼，常激起人们的多种情思，加上杜鹃的口腔上皮和舌头都是红色的，古人误以为它“啼”得满嘴流血，因而引出许多关于“杜鹃啼血”、“啼血深怨”的传说和诗篇。

传说杜鹃啼血的杜鹃科应当就是特指的俗称布谷鸟的四声杜鹃。因为细加端详，杜鹃口腔上皮 和舌部都为红色，古人误以为它啼得满嘴流血。杜鹃高歌之时，正是杜鹃花盛开之际，所以又有杜鹃花的颜色是杜鹃鸟啼血染成之说：“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。疑是口中血，滴成枝上花。”（《全唐诗》 卷759成彦雄《杜鹃花》句）“杜鹃花发杜鹃啼，似血如朱一抹齐。应是留春留不住，夜深风露也寒凄。”（秋瑾）