3C 48是一颗类星体，由Allan Sandage和Thomas Matthews于1960年通过干涉仪发现，是剑桥大学电波星表第三版中的第一个源。Jesse Greenstein和Thomas Matthews发现其红移足足有0.367，是当时所知最高红移的源之一。1982年，人们才发现其周围的一个黯淡星系状星云和3C 48有相同的红移，加固了3C 48位于遥远星系的理论。3C 48也是第一颗被发现有围绕著它的、有著相同红移星系的类星体。3C 48是四个主要的校准源之一，被Very Large Array用于校准其他源的可见度。

3C 48是第一颗被发现的类星体。

3C 48是剑桥大学电波星表第三版中的第一个源，它是由Allan Sandage于1960年通过干涉仪发现。Jesse Greenstein和Thomas Matthews发现其红移足足有0.367，是当时所知最高红移的源之一。直到1982年，人们才发现其周围的一个黯淡星系状星云和3C 48有相同的红移，加固了3C 48位于遥远星系的理论。3C 48也是第一颗被发现有围绕着它的、有着相同红移星系的类星体。

3C 48，剑桥大学第三射电星表第48号射电源。它的发现有一段有趣的故事。

第二次世界大战后，随着雷达技术的不断发展，射电天文学也获得很快的发展。英国剑桥大学为所发现的射电源编号,1950年编制的射电源表叫做IC,1956年编的表称3C.其中3C 48和 3C 273是两颗非常奇怪的射电源.1960年，美国天文学家艾伦·桑德奇用一台5米口径的光学望远镜找到了剑桥射电源第三星表上第48号天体（3C 48）的光学对应体。他注意到3C 48是一个与众不同的恒星状天体，它的亮度很低(7.6星等),是一颗蓝星。它的光谱与一般的天体很不一样，因为在3C 48的光谱中，在一个奇怪的位置上有一些又宽又亮的发射线，说不清它究竟是星云、星系、超新星遗迹，还是什么别的东西，很难解释。

3C 48的光谱很让科学家困惑：因为它的谱线好像不是我们已知的元素，元素本来应该的位置上没有相对应的谱线。科学家都很重视，以期能够发现新的未知的元素。很快3C 273的光谱分析也如同3C 48一样。后来科学家经过仔细的研究和证认，原来都是我们地球上的已知的元素，只不过有了很大的红移。也就是说向红端移动了。换句话说，这个星体就是在离我们远去。3C 48的红移达到15%，也就是以每秒10万公里离我们远去。

由于当时发现的光谱科学家说不明白3C 48是超新星、或者是星系爆炸、还是其它什么天体，就给它起了一个模模糊糊的名字：类星体。

每秒10万公里！巨大的能量如何而来？如果它的速度达到每秒30万公里，那我们就不是看不见了吗？难道还存在一个我们所不知道的时空？或者说当它达到光速时，就是宇宙的尽头？还是多普勒效应并不适合于这么遥远的星系?

3C 48为人类揭开了一个神秘的世界结构，那是一个广袤的、充满新元素的时空。