《燕子李三传奇》最初作为《花山文学丛书》第二期的一部分发表，后来由于发现了一篇关于李三生平的真实回忆文章，作者柳溪决定在单行本发行时对作品内容进行了补充和完善。这本小说讲述了清末民初时期，武术家
霍元甲、
王正谊以及燕子李三的故事。其中，燕子李三因其帮助共产党人越狱成功而被人们铭记，被视为与霍元甲和大刀王五齐名的大侠。
1982年冬天，柳溪根据童年听闻的传说，以传奇形式撰写了《燕子李三传奇》。该书首次发表于《花山文学丛书》第二期。不久之后，他发现了《武林》杂志1983年第9期刊登的《蒋有良和燕子李三》一文，文中详述了李三协助一名共产党组织成员逃脱监狱的经历。这些真实的细节深深打动了
柳溪，促使他在本书单行本出版之际，根据这篇回忆录的内容增补了一个新的篇章——《燕飞江南》。
《燕子李三传奇》描绘了清末民初至二十世纪二十年代初期，武术家
霍元甲、
王正谊和燕子李三的事迹。霍元甲因击败外国拳击手为中国争光而闻名，大刀王五则在一八九八年
戊戌变法期间尝试营救
谭嗣同失败而声名鹊起。相比之下，燕子李三帮助共产党人成功越狱，其事迹同样令人钦佩，三人被誉为幽燕地区的杰出侠客。