阿特金森循环发动机是詹姆斯·阿特金森于1882年发明的一种内燃机。阿特金森循环旨在以牺牲发动机升功率为代价提供效率。其缺点是在低转速時效率低、扭力差。

这种循环的现代变种虽然最初只出现在混合动力应用中，但后来的一些非混合动力车也配备了可变配气的发动机，可以让阿特金森循环作为一种备用方案运行，汽车在阿特金森循环中运行时提供了良好的经济性，在作为传统的奥托循环发动机运行时提供了传统意义上的功率。

阿特金森循环，英文：Atkinson cycle，是一种内燃机形式，由英国工程师詹姆士·阿特金森（James Atkinson）于1882年发明而得名。阿特金森循环发动机提高了效率，但降低了功率密度，其缺点是在低转速时效率低、扭力较差。阿特金森循环发动机现阶段用在某些混合动力车辆上。

理想的阿特金森循环包括以下几部分：

1） 1-2等或是可逆绝热压缩；

2）2-3等容加热（Qp）；

3） 3-4等压加热（Qp'）；

4） 4-5 等熵膨胀；

5） 5-6 等容冷却（Qo）；

6）6-1 等压冷却（Qo'）。

内燃机，英文：Internal combustion engine，缩写ICE，是热机的一种，能将燃料的化学能转化动能。一般的实现方式为：燃料与空气混合燃烧，产生热能，气体受热膨胀，通过机械装置转化为机械能对外做功。内燃机有非常广泛的应用，车辆、船舶、飞机、火箭等的发动机基本都是内燃机，其最常见的例子即为车用汽油机与柴油机。

内燃机的燃烧气体同时也是工作介质，比如汽油机中，汽油燃烧后的气体直接推动活塞做功。与此相对，燃料不作为工作介质的热机则称为外燃机，比如蒸汽机的工作介质—蒸气并不是燃料。

混合动力车辆是使用两种或以上能量来源驱动的车辆，而驱动系统可以有一套或多套。常用的能量来源有燃油、电池、燃料电池、太阳能电池、压缩气体等，而常用的驱动系统包含内燃机、电动机、涡轮机等技术。

使用燃油驱动内燃机加上电池驱动电动机的混合动力车称为油电混合动力车（Hybrid electric vehicle，简称HEV），目前市面上的混合动力车多属此种。油电混合动力车在低速引擎效率不佳的时候使用电动电动机辅助，普遍比同型纯内燃机车辆有更好的燃油效率及加速性能，被视为较环保的选择，而缺点在于售价较高、动力系统占用空间较大、电池的寿命受限等。

近年来，有些车辆能够通过充电站或家用充电设备从输电网络为车辆电池充电，被称作插电式混合动力汽车（Plug-in HEV，简称PHEV）。如果电网中的发电厂使用可再生能源、碳排放量低的发电方法或采取电力离峰时间充电，短距离通勤甚至可以纯电动行驶，也就可以进一步降低车辆的碳排放量。