油冷的冷却运行方式与水冷类似，主要是通过将油在机器内部的中盘和外部通过油管连接的散热网中不断循环，以达到冷却的效果。油冷的优点在于它不仅可以冷却机器，还能提供保护作用。然而，由于油的物理特性是慢冷快热，这种冷却方式通常只适用于小型机械，如
内燃机等。在大型电机或高压输电变压器中，油冷器也得到了应用，这些设备可能位于
变电站或被称为“火牛”。此外，一些小型发电厂可能完全采用油冷系统进行冷却，这主要是因为油具有绝缘保护的技术优势。使用石油化工成品如润滑油、压力油作为冷却介质，油冷系统在工业应用中扮演着重要的角色。