潘璋年轻时家贫,天性自由不羁,喜欢赌博、喝酒,经常赊账酤酒。其一生为孙权东征西讨,在合肥战役、追擒
关羽、
夷陵之战、江陵保卫战中多次立下战功,得到孙权赏识,不断升迁,官至
右将军。但其性格鲁莽勇猛,禁令严明,喜好建功立业,为人奢侈贪财,经常设立军市,又劫杀富裕的将士以获得财物,不遵循法令,受到监司检举报告,孙权念其有功未予深究。嘉禾三年(公元234年),潘璋去世,
孙权下令他的部队交由
吕岱接管。
潘璋生性放荡,酷好饮酒,家中贫穷,喜欢赊酒喝,讨债人上门,他动辄就说等我以后富贵了再还钱。孙权觉得他很奇特而喜爱他,于是让他招募士兵,他招募到一百多人,便被任命为将领。
建安元年(公元196年),孙权任阳羡县长时,潘璋开始前去跟随孙权。因为讨伐山贼立下功劳,被提升为别部
司马。后来担任
会稽郡大市的刺奸官,盗贼因此绝迹,由此出名,升任豫章郡西安县长。
刘表在
荆州市的时候,百姓多次遭受贼寇侵扰,自从潘璋到任后,贼寇就不敢进入他管辖的境内。邻县建昌发生贼乱,潘璋转任建昌县长,加授武猛校尉,讨伐惩治作恶的百姓,十天左右就全部平定,他召集流散的百姓,得到八百人,带领他们返回建业。
建安二十年(公元215年),
孙权进攻
合肥市。潘璋跟随,斩杀了
宋谦、徐盛军中的两个逃跑的士兵。孙权对此十分赞许,任命潘璋为
偏将军,让他统领百校,屯驻在半州(现今江西九江以西的地方)。建安二十四年(公元219年),
关羽退守
麦城之战。孙权派遣潘璋与
朱然截断守将关羽的后路,在临沮到夹石之间,阻挡关羽的军队。十二月,潘璋部下的司马马忠擒获了关羽、
关平以及
都督赵累等人。孙权立即划分
宜都郡的
巫山县、
秭归县二县为
固陵郡,任命潘璋为
知府、振威将军,封他为溧阳侯。黄初二年(公元221年),
甘宁去世,由潘璋兼管他的部众。潘璋等人总共五万人马在
大都督陆逊的带领下在
宜昌市抵御
刘备。
黄初三年(公元222年),潘璋的部下斩杀了刘备的护军
冯习等人,
孙权任命潘璋为平北将军、
襄阳市太守。
黄初四年(公元223年),
曹丕大举进攻
孙吴,潘璋便率领军队到魏军上游五十里的地方,建立水城,又砍伐数百万捆芦苇,绑成大筏子,想要顺水流放火,烧毁浮桥。
黄武六年(公元227年),孙权亲自率军在石阳迎击魏军,吴军大胜,准备回师的时候,任命潘璋为断后部队。黄龙元年(公元229年),
孙权称帝,任命潘璋为
右将军。
潘璋为人粗豪勇猛,禁令严正,喜好建立功业。他所统领的兵马不过数千人,然而他所在之处常常如同有一万人的气势。征伐停留之时,就设立军市,这是其他军队所没有的,所需物资都依靠军市获取而充足。然而他生性奢侈放纵,到了晚年更加严重,对将士之中富有的人,杀死夺走财物,屡次违反法令。监察官员们检举他的行为,
孙权总是爱惜他的战绩功劳,而原谅他不加责问。嘉禾三年(公元234年),潘璋去世,孙权下令他的部队交由
吕岱接管。
为人粗猛,禁令肃然,好立功业。凡此诸将,皆
江表地区(江外。指
长江以南的地区)之虎臣,孙氏之所厚待也。以潘璋之不修,权能忘过记功,其保据东南,宜哉!(陈寿《三国志》 评)
在小说《
三国演义》中,潘璋是
孙吴的重要将领之一,以勇猛著称,多次在战场上立下赫赫战功。他参与了多次关键战役,如
合肥之战、
夷陵之战等。在小说《三国演义》中,描写潘璋擒获
关羽,并夺取了
青龙偃月刀及赤兔马,而且描写了在夷陵之战被为父报仇的
关兴所杀,但实际上都是虚构的小说效果。
潘璋是桌上游戏《
三国杀》中的武将牌。特点是对攻击不到自己的敌人造成高额伤害,抢夺敌人的武器。
在游戏《
策魂三国》中,潘璋是一名武将,他是浅滩地形的特化武将,在浅滩中,其器械能发挥出强大的破坏力。