江南运河，曾称江南河、浙西运河，为京杭大运河的南段。北起江苏镇江、扬州市，绕太湖东岸达苏州市，南至浙江杭州。早在春秋战国时代（公元前3世纪），因长江—钱塘江之间地势低平，河湖密集，已出现沟通河湖的运河。后经历代开凿、疏浚，江南运河初具规模。隋炀帝大业六年（610年）重新疏凿和拓宽长江以南运河古道，形成今江南运河。

江南运河，又称江南河，是中原地区京杭运河在长江以南的一段。是京杭运河运输最繁忙的航道。

江南人民俗称江南运河为"官河"或"官塘"。运河北起镇扬，经丹阳市、常州、无锡、苏州、吴江区、嘉兴市、桐乡市到杭州市。运河北接长江，南接钱塘江，和 金丹漕河、武宜漕河、锡澄运河、望虞河、浏河镇、吴淞江、太浦河、吴兴塘、平湖塘、华亭塘、浙东运河等运河相连接，是 江南 河运的主干道。运河在吴江 平望 镇以南分成三道，去往 嘉兴 的一道称为大运河，直接去往杭州的河道由 元朝 军阀张士诚开凿，去往湖州市的一道称为吴兴塘。江南运河的开早 最早可追溯到 三国孙吴时代，孙吴政权为了沟通南京和太湖平原而开凿江南运河，以后历朝历代又不断加强，至 唐朝 基本形成现在的格局。

隋炀帝大业六年(610年)重新疏凿和拓宽长江以南运河古道，形成今江南运河。江南运河和隋朝修建的通济渠和永济渠，沟通了钱塘江和长江、淮河、黄河、海河的联系，形成了以洛阳市为中心，向东北、东南成扇形展布的大运河。经不断改造、治理，现江南运河从苏南入浙江省，分有东、中、西三线。东线是古运河线，从平望经嘉兴市、石门、崇福镇、塘栖、武林头到杭州市；中线从平望，经乌镇镇、练市镇、新市镇、塘栖、武林头至杭州；西线从江苏震泽入浙，途经南浔区、湖州市、菱湖镇、德清县、武林头至杭州。上述三线均通客货轮。以东线长度计算，全长3238公里。航道大部分水深2米，底宽20米。水流平缓，流量丰富，是京杭大运河运输最繁忙的航道。80年代，在杭州三堡建造船闸，兴筑江南运河和钱塘江的沟通工程，使它经钱塘江和京杭甬大运河相连，进一步发挥航运、灌溉、防洪排涝、居民用水、水产养殖和旅游资源的综合功能。

江南运河有四大特点。

江南运河不像济宁市以北的京杭大运河，更不像隋唐大运河，这两段运河都已死了，凝固了，没落了，破坏了，有一些甚至消失了；它，江南运河，却真正是活的。

这种“活”，是随处可见的，似乎不用特别费力去寻找，遍地都是，四通八达，发达得很。这种“活”，是以船运为标志性特征的，船很多，绝不萧条，运的多半是建筑材料和煤炭，全部散装，没有集装箱，船帮压得低低的，几乎与河面一边平，“满载”二字最能概括其运载状态。有的还组成船队，宛如水上火车，浩浩荡荡，神气十足，而且呈川梭状，你来我往，煞似好看，充分显示出一派繁忙的景象。

从某种义上说，有江南运河，才有新上海市、新浦东新区，才有新常州，才有新宁波市，总之，才有新长江三角洲，这是一点都不夸张的，那里的高楼大厦，高耸入天，而且林立，通通源自运河船上的石材、沙料。天天运、时时运，一刻不停，运了三十年！还要运下去。

江南自古多水，长江三角洲，原来就是沼泽地，是水的

天下，那里有众多的江河、湖泊、溪流、沼泽、湿地。

走在江南，发现地名非常奇特，两类居多，或是三点水旁，或是土字旁。这在北方是遇不到的。

以三点水旁的字为地名的，有以下这么多：渚、港、溪、浦、浒、湾、浔、浜、滨、湖、泽、河、渡、潭、洋、、；另一类是有土字旁的，如：坪、埠、塘、堤、圻、坝、墩、、堰。像良渚文化、沙家浜、南浔古镇、青浦镇、河姆渡遗址、西塘镇、荻港，这些地名都是如雷贯耳的响当当的名字。说明这里古代一定是一大片水。

绍兴市有大禹陵。这位以治水闻名天下的古代英雄就埋葬于此。证明这里的水很厉害，泛滥成灾，不断闹事，需要不停地防水，和水做斗争，而且终于理出了一整套治水良策，变害为利，将江南打造成了能和水和平共处的鱼米之乡。

在治水过程中，人们不断用土垒坝筑堤，用土在水中间填出呈点、线、面的陆地来，在这些土和水中间建出富饶的水乡，筑出港口和城镇，并在这里繁衍生息，诞生了良渚文明、吴越文明、南宋文明、江浙近代文明和长三角当代文明。

这种结构是典型的人工和自然的结合，是人类的文化积累和传承，利用自然水系为主，必要时在一些节点上，在拐点上，在关键部位上，挖凿一些贯通一气的运河，形成一张水道大网。这恰是江南运河独一无二之处，和北方的运河一点都不一样，是一种独特的文化景观。

可以推断，这里，可能有中原地区最早最老的运河和运河体系。这是这里的自然环境，即多水，决定了的。文献上有记载，江中扬州有春秋夫差修的一段古道，那是中国最老的运河。完全可以推断，或许在相距不远的江南水泽里，早在越王勾践时期或更早，早于2400年前，就有挖凿运河的实践了。因为这是顺理成章的事，到处都是水嘛。当然，这个观点要到地方志或考古中去科学地求证。

在江南水乡中，以河代路是它的另一特点。这里古代几乎无路，只是一片水泽。船是主要交通工具。陆地和陆地之间有两种连接工具：移动的是船，固定的是桥。近则走桥；远，或者运货，就靠船。所以江南是船和桥的天下。

一个绍兴市过去曾有五千多座桥，一个小小的新市镇有桥72座，远胜过水都威尼斯！

桥多意味着水道发达。在不太远的过去，这里家家有船。城市中如此，乡村更是如此。那时船的普及度，宛如后来家家有自行车，和许多家有汽车一样。出得门来，不论是前门，是后门，都是水道，都是河，就得上船，否则寸步难行。起码，到鲁迅和茅盾时期，还都是如此。

河就是路，路就是河，运河就是江南的路。

江南运河是活的，其另一个活的标志就是变，它不断地变化，甚至变得面目全非，似乎不曾有过片刻的安静和固定，这非常不像一件文物，后者必须有固定的形制、年代，绝对一成不变。

江南运河的变又有自己的特点：明显向着两个互相背离的方向在变化着。一个是向大里变，变得能走大船，这是时代的需要，特别是经济发展的需要，能走300吨级的船，400吨、500吨、甚至1000吨级的，河床不断地加大、加宽、加深，不断地疏浚和改道，以便适应建材和煤炭的大宗运输。所谓改道，就是远离闹市，想法绕到城外去，终点也不再是北方，而是上海市、苏州市、杭州市、宁波市；另一个是向小里变，由于公路，特别是高速公路兴起，导致一般的水道衰退，或被填死，或废弃不用，除主动脉有用之外，许多支脉，特别是毛细血管都被废除，水网不复存在，桥大多被拆除，永远别想再和威尼斯一比高低，新市镇的桥由72座缩减到仅仅12座，那些穿城而过或环城的运河也不再有运输功能，经过美化之后，成了旅游的对象或休闲的公园。总之，这两种互相背离的变化，让江南运河的面貌在短短二三十年之内有了翻天复地的变脸。

变化的结果，就是只留下了大动脉，或另筑了新动脉，而分支脉和微血管水网则绝大部分消失了。

独特的 江南运河生态模式非常值得珍惜。

栽种 桑树，用桑叶喂蚕，蚕屎用来养鱼，鱼的排泄物变成池泥，池泥挖出来当有机肥料，用来种稻种桑，桑叶再养蚕，如此循环下去，形成一个完美的可持续发展的生物链，一个圆圈，无污染、无公害。

这种生态模式已经存在了几千年，今天还存在着，而且用运河微血管网络连成一片，构成一种特殊的生活模式，在整个江南水乡里占据着非常重要的地位。

这种生态模式在过去是不足为奇的，大家都如此，习以为常，可是，放在今天，就不简单了。在全球化、现代化的大背景下，还能如此纯真天然地活着实属罕见。

从镇江大 运河与 长江交汇之地到 苏州古运河畔的 寒山寺，水网密布的江南让人备感亲近，故事多得又让人没有头绪。顺着它走，我们像采摘运河岸边柳叶一般，轻而易举就摘到许多美丽的传说和故事。

镇江 白娘子与 许仙“水漫金山”的爱情传说不必赘述。

梁红玉战金山的传奇故事让人一直回味。

淮安市女子 梁红玉，因生活所迫在京口区的军营中服务。有一天五更时分，她因事到府衙去，刚走进门突然看到廊前柱子下面伏睡着一只黑色大老虎，鼾声如雷。她再仔细一看，原来是一个卫兵。这个熟睡的卫兵就是 韩世忠。梁红玉回到家后，把看见韩世忠的事告诉母亲，并料定韩绝非等闲之辈。于是母女俩不久邀请韩来家中，盛情款待。一来二去，情投意合的梁红玉和韩世忠结为夫妻。

梁红玉的眼光果然很准。后来韩世忠在梁红玉亲自擂鼓助威下屡立战功，成为南宋名将，被晋封为王，梁红玉也被封为 安国夫人。

“因为有了大运河，城市才更兴旺，城市里面许许多多的故事让运河的历史更加丰满。”江苏省政协的一位老先生这样说。而我理解的大运河是“活”的，不光是流动的，不断变化的，从另一个层面讲，一个个萦绕城市的传说让大运河更为鲜活。

大运河鲜活，实际功用让大运河不可或缺。江南运河基本上都保持着航运功能，所以谈它的申遗以及保护就要和当下的实际利用结合起来。有这样一组数据：京杭大运河从北到南流经江苏省的 徐州市、淮安市、扬州市、无锡、苏州市等8个城市，这8个市GDP总量占全省的比重已经连续几年超过了三分之二。经济发展速度较快的苏州市，运河两岸年运量在万吨以上的运输企业发展到1300多家。运河的航运价值凸现，成为推动经济发展的一支重要力量。

“利用是一种办法，但利用必须有规划。”这是古建筑专家 罗哲文老先生一直强调的。无锡在运河保护方面的做法很值得借鉴。下午，我们在无锡运河边上终于找到了运河人家。河两岸，已有一百多年的老房子虽然简陋，但却是原汁原味的古朴，它们仍然是老百姓的栖身之所。用上了自来水，马桶不在运河洗了，大家也能更自觉承担保护运河的责任。年底，一条绕开市区的防洪河道就会完工，到那时候大运河不再走吨位大污染大的船，丰水期也不用担心水会漫上来，影响到岸边的老房子。