美狄亚，名字出自
梵语“Medha”，表示神圣的智慧，希腊神话中著名的女巫，赫利俄斯（亦说阿波罗）的孙女、巫术女神
喀耳刻的侄女，科尔基斯的公主。机敏精明，自由、狂放。
美狄亚遇到
伊阿宋后一见钟情，在赫拉的意志下美狄亚坠入爱河，为了帮助意中人伊阿宋取得金羊毛，美狄亚背叛了自己的父亲，杀死了自己的亲弟弟，放弃了自己的祖国和亲人，与伊阿宋和阿尔戈号的英雄们一起离开了自己的家乡，只求与她爱的人长厢厮守。继而美狄亚又用巫术杀死了篡夺伊阿宋王位的叔叔，然后和伊阿宋一起逃亡柯林斯，被柯林斯的国王
克瑞翁收留。这种生活让美狄亚很惬意，却让伊阿宋很不满足。伊阿宋背叛了自己和美狄亚的爱情，勾搭上了克瑞翁的女儿，直接导致了克瑞翁对美狄亚展开驱逐。美狄亚被激怒，烧死了自己的情敌和克瑞翁，然后亲手挥剑杀死了自己和
伊阿宋的两个儿子以此让伊阿宋永远孤独。
美狄亚在希腊神话中，是科尔基斯（又译科奇斯岛）会施法术的公主，也是日神赫利俄斯的孙女。在爱神之箭的影响下，对来到岛上寻找
金羊毛的伊阿宋王子一见钟情。
为了帮助伊阿宋取得金羊毛，美狄亚先后用法术帮他解决自己父亲定下的不可能完成的任务，条件是伊阿宋要和她结婚。取得金羊毛后，美狄亚和伊阿宋一起踏上返回希腊的旅程。美狄亚的父亲听到她逃走的消息，派她的弟弟前往追回她。
美狄亚杀死了自己的弟弟，并将弟弟的尸体切开，分割成碎段，抛在山上各处，让父亲和追赶的差役忙于收尸，以此拖延时间和
伊阿宋一行人离开。
伊阿宋回国后，美狄亚又用计杀死了占据王位的伊阿宋的叔叔，但在他们取回王位不久后，又因弑君篡位被赶走并流离到科林斯。后伊阿宋以为了孩子、恢复荣华富贵之由意图抛弃美狄亚，与科林斯公主成婚。美狄亚假意接纳了伊阿宋充满谎言与虚荣的劝说，暗中策划复仇行动。她先是用有毒的金衣裳杀死了公主及一直想赶走自己的科林斯国王，再在伊阿宋面前杀死了自己的两个孩子，并拒绝将尸体交给他，最终驾着祖父的龙车弃伊阿宋而去。
伊阿宋则落得了抑郁而亡的结局。
后来，美狄亚来到
雅典并嫁给了国王
埃勾斯，生下一子墨多斯。在此之前，埃勾斯并不知道自己还有一个名叫
忒修斯的儿子。当长大成人的忒修斯来雅典寻访父亲时，美狄亚担心他的出现会对自己与儿子不利，于是说服埃勾斯要在宴会
中将忒修斯毒死。然当美狄亚将装有毒药的杯子递给埃勾斯时，认出儿子的国王打翻了毒药，并接纳了忒修斯。美狄亚只好带着儿子墨多斯离开了雅典，辗转曲折，回到了她的出生地科尔喀斯。那时候她父亲的王位被他的弟弟（美狄亚的叔叔）所篡夺，美狄亚选择与父亲和解，并用魔法帮助父亲成功返回王位。
美狄亚作为古希腊悲剧之一的重要女性角色，至今受学术研究界的关注。关于她的戏剧在接受史上饱受争议，部分剧评家批评其将女性妖魔化，但也有许多学者与研究者认为美狄亚的出现是作者与女性产生共情的体现。当美狄亚在戏剧中控诉当时社会对女性的压迫（“首先，我们的女人是最不幸的群体“），以及意识到她们是丈夫的附属品时（“我将所有指望都放在他的身上，我所有的运气”），展现出来的不是一个“杀子恶魔”，而是不再被疯狂的爱所致盲，逐而清醒过来的独立个体，因而有研究者认为该戏剧是“两性平等权利的先锋”，并体现出一个被众神戏弄、操控、但努力挣扎并最终获得解脱的精神象征。
美狄亚的形象在多种文化作品中出现，包括古希腊悲剧、绘画和现代媒体。在
欧里庇得斯的悲剧《美狄亚》中，她的故事被塑造成一个深刻的悲剧形象。此外，美狄亚也出现在多个现代游戏中，如《Fate/stay night》和《Fate/Grand Order》。在视觉艺术领域，19世纪法国画家
欧仁·德拉克罗瓦和德国画家费尔巴赫等人都曾以美狄亚为题材创作了作品。