本书是20世纪80年代出现的一部重要的文学理论著作，着重论述了文学作品中小说人物性格的二重性与多重性。在20世纪80年代以前的文学作品中，人物形象的塑造过于单一化，基于教化的目的，正面人物写得绝对好，反面人物写得绝对坏。这种扁平形象既脱离生活真实也背离人性真实。
性格组合论》作者对人与文学进行了深入思考，提出并论证了人物性格的二重组合原理，阐述人性是极为丰富的内在世界，性格是极为复杂的心理系统。而性格运动则是一种双向逆反运动，它既是明确的又是模糊的。本书还从人物塑造的审美角度对世界小说史和中国小说史进行考察与评价，提出许多独到的见解。
刘再复，1941年出生于福建南安刘林乡，1963年毕业于
厦门大学中文系并到
北京市工作。曾任中国社会科学院研究员、中国文学研究所所长。曾在
美国芝加哥大学、美国、科罗拉多大学、
斯德哥尔摩大学及
香港城市大学、“台湾中央大学”、台湾东海大学等校担任客座教授、讲座教授与访问学者。现任香港城市大学中国文化中心荣誉教授、美国科罗拉多大学客座研究员、
檀国大学客座教授。著有《性格组合论》、《鲁迅美学思想论稿》、《
文学的反思》、《
放逐诸神》、《
罪与文学》（与
林岗合著）、《现代文学诸子论》、《高行健论》、《告别革命》（与
李泽厚合著）、《
传统与中国人》、《共鉴“五四”》、《
红楼四书》、《
刘再复散文诗合集》、《
人论二十五种》、《漂流手记》九卷等39部学术论著和散文集。作品已翻译成英、日、韩、法、德等多种文字。